有两次实在控制不住心中念头，偷偷溜至两人偶遇之地侯府的一个小角门，紧张地站在不远处等待以期能偷偷地看上几眼，但每次都以失望告终。

五日前侯府突遭朝廷查封，为防重要嫌犯趁混乱逃脱，上至主人下至仆从全部被官兵羁押入狱。

当时他正被兄长逼着苦练楔钉榫技法，没在现场。

事后听城中百姓议论武威侯被抄家时的情景，心头立时焦灼不已，暗暗祈祷少女无事。

唯一使只安慰的是旁人都说纵使侯府犯了谋逆之罪被满门抄斩，府里的丫鬟小厮们也无性命之忧。

由于心里积着事以致干活期间多次出差错，家人以为是最近活计繁多太过劳累，便让他歇一歇。

忧心不已的刘怀安哪里肯老老实实呆在家里，草草用过早饭寻个借口便出了门，准备去茶馆酒肆等人流量聚集的场所打听消息。

步入里城没多大会儿，就听见有人喧嚷着侯府众人被发卖之事。

等跑到离官牙几十米处时，见官府划定的警戒外围满了乌泱泱的百姓，纷纷指着青石台上台下发髻松落低首耸肩的仆婢评头论足。

因为离的远，刘怀安慌乱中未寻到要找之人，于是加快脚步拼命往推推搡搡的人潮里挤。

……

“小溪，再咬牙撑会！”

矩形青台后排，紧挨一起的两名少女如其他人一样面朝外站着，微微低首任人挑选，被相中者则跟随新主家到牙行交割身契等相关事项。

左侧的少女察觉好友状况糟糕，趁着挪动填补空缺之际飞快觑了眼台下持戟把守的官兵，伸出凉冰冰的手掌隔着袄袖握握她的胳膊，悄声鼓励道。

数九寒天的冬月，倘若没有主家愿意买走她们，重回潮湿冰冷的牢房境况可想而知，何况还是大病未愈之人。

头重脚轻浑身打着寒颤的张晓轻轻地应了声嗯。