贺丽芳见长辈们情绪不佳，左手扯一下弟弟、右手扯一下妹妹，一齐来请安。除了问好，一个字也不多说。老安人无力地道：“罢了，进去说话吧。弄点儿热汤水来吃。”

韩燕娘忙答应了：“我这便去厨下看看。”连头上的髻子也不及摘，还穿着大衣裳就去了后厨。贺瑶芳抬眼见张老先生没跟了来，轻声问道：“夫子呢？”

罗老安人道：“他先回去啦。”

贺瑶芳就知道没什么急事儿，不然这老先生早想办法来通气儿了。老先生的院子，正门是冲前面衙门办事儿的地方开的，又有一侧门与贺敬文的书房相通而已。学生们上课下课，都要借道贺敬文书房所在的院子。估计以后为避嫌疑，等闲他都不会往后宅那里去了。

贺丽芳顶了韩燕娘的位子，一路扶着老安人往后堂歇自己。贺瑶芳陪着贺敬文说话：“爹累了吧？有茶呢。”

贺敬文忍不住嘀咕一声：“还喝茶呢，越喝越饿。”

原来，他们去王府，根本就没吃午饭！早起在衙里用了些早点，一路晃荡得近午才到王府。王府也有自己的事情，王爷也不是一个知县递了拜帖说见就见的。亏得这王爷傻，极少有事儿要他决断，他早上起得晚，才吃完了早饭，正玩儿呢，谁都没办将他拉出来见人。楚王世子可暂代父职，却又不敢如此托大。一拖二拖，贺家母子婆媳等到了午后，还没见着正主儿。

王府里有茶点，三人皆不敢用，老安人与韩燕娘略咬了半块梅花糕就放下了，贺敬文倒是喝了一盏杯，不够还续了一盏。结果等两盏茶迫不及待想要重见天日，才有王府内官来传话，道是王府终于有空儿了。

王府长史一看贺敬文的黑脸，自己也很不好意思，解释道：“殿下就是，咳咳。”你懂的

贺敬文自然是懂的，可他的的膀胱不懂，他现在走路都是夹紧了腿走的，又死要面子，不肯开口问王府“五谷轮回之所”在哪里。等见到楚王的时候，他的脸还是黑的，腿还是夹得紧紧的。楚王见客，必得人陪，自从儿子十二岁上学成归来，这个任务就归了他儿子。

楚王世子是个极斯文又乖巧的少年，身世使然，既有清贵之气，又带着些“我爹是傻子”的尴尬敏感。原本晾了贺敬文这么久，他是有些过意不去的，心底却又有一个声音告诉他：凡来这里的，就该知道我父是何等样人，早该有准备的。

一看贺敬文满脸的不高兴，再看自己亲爹，还在那里傻笑，大概是看贺敬文长得不错，还要伸手摸这知县的小白脸。小白脸的脸色，更难看了。楚王世子也不开心了起来，一恼亲爹不体面，二恼这知县到王府里来摆脸子。还要代父答话。王府长史见此情况，忙对王府的宦官头领使了个眼色。

那老宦官扯起了嗓门儿，拖着长调子：“退————”

这就算是拜过山门了。

贺敬文又夹着腿出来了，在门口直跺脚地等老娘老婆。哪知这二位合了王妃的意，多聊了一会儿，等她们出来时，贺敬文已经急得头皮发麻了。婆媳俩在王妃那里感觉还算不错，出来被他吓了一跳。罗老安人就问：“你怎么了？”

贺敬文声音里带着焦虑：“快出去说。”一手拖着一个，飞快地奔出了王府。门房那里，张老先生正坐着跟侍卫们摆龙门阵，他见多识广，官话也讲得好，将《志怪录》里的见闻随便择了一些讲来，侍卫们听得心驰神往，还有人主动给他包了份午饭带来：“我们当差，不能饮酒，先生多担待。”

张老先生吃饭喝足，讲两个故事，再关心一下侍卫们的日常生活，旁敲侧击一下王府主人的习惯，尤其感叹：“为人父母不易，为人子女亦不易。”便引得侍卫说了不少世子的事儿。譬如“千岁有这么个儿子，真真好命，又知礼，又懂事。”、“每见王爷……咳咳，愁得跟什么似的。”、“小时候，见着那样儿，小脸都涨红了。”、“听说，以前急得直哭。”

张老先生接触得最多的，便是这样的小孩子，听了几句，暗暗分析这是哪一类。有些人，平时老实不吭气儿，那不是真的性情平和，是压着呢。不知道什么事儿挑破了口子，他做出来的事儿，一般人想都不敢想。尤其在世子这么个年纪，十几二十岁，正是谁说都不听的时候。要这么看，真有个心头好，他为这个发疯，好像也不是不可能。

跟着附和几句，张老先生再讨碗水喝，问：“我家东翁这般，早该出来了罢？该不会投了缘了吧？”