皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”

殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”

闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”

谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”

皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”

谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”

“从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”

他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”

谢霁再拜，跟着内侍出殿。

崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。

谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。

刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。