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河西，甘州。
从吐蕃人围城那日算起来，已经过去差不多九个月了，在这段漫长的时间里，城中的官民日夜盼望着朝廷的救兵赶来。而在这段时间里，虽然从陇右方向而来的唐军发起了数次救援，但不是被吐蕃人设伏击败，就是前进不得而退兵。随着被围时间的越来越长，城内的官民逐渐意识到这次吐蕃的进攻绝非一次简简单单的突袭，而是想要把甘州乃至整个河西走廊拿下，截断西域与陇右的联系，从三面包围大唐。
意识到了这点之后，甘州城内的官民们反倒静下心来，他们把城内的许多房屋都拆毁，将建筑材料用来加固城墙和当做礌石滚木，城中丁壮一日两餐，老弱妇孺一日一餐，准备与吐蕃人长久相持，而最让他们忧心的则是存粮，就算城内的存粮再多也要吃完的，要想坚持下去，要么在粮尽之前解围，至少从外运粮食进城接济。
十月初旬的一个下午，大约申时过后，张全文从自家宅邸中出来，带着两个家奴。由于前段时间患病的缘故，他已经有些日子没有在街头露面了，身材削瘦，走路的时候感到腿脚无力，就像是害过大病的老年人那种神气。看到街道上也是行人稀少，绝大部分店铺都已经闭门，与昔日的繁盛景象形成了鲜明的对比，不由得暗自叹息。
张全文走了一段路，发现前面有家店铺竟然排成好长的队，觉得有些奇怪，派人上前一问才知道那是家药铺，排队抢购的却是可以充饥的药材如像干山药、茯苓、莲肉、地黄、黄精、天门冬，甚至就连何首乌、川芎、当归、广桂、芍药、白术、肉巫蓉、兔丝子、车前子乃至杜仲、川乌、草乌、柴胡、白芷、桔梗、蒺藜这些药物都有人要买。买到药材的人如获珍宝一般，飞快的带回家中，显然是怕被人临街抢走。
张全文走过那药铺，只见前头的道路越发冷清，有的大街上甚至一个行人都没有。多么繁华的一座城市，自古以来号称金张掖，而今凄凄惨惨，如同地狱一般。他走过一个小菜园，菜园里只有稀稀拉拉的几点半死不活的苗子。竹栅栏后面站着一个中年男人和一个小男孩，手中拿着削尖的竹枪，警惕的看着张全文一行人，显然是在保卫自家的菜园。
又往前头走了百余步，看到一个大的粪池和一片小的水坑，张全文看见几个人蹲在水坑边，将刚刚从粪池子里舀出来的小桶大粪倒进竹筛子，然后将竹筛子放到水坑里晃啊晃啊，使大粪变得又碎又稀，从筛子缝中流走，把白色的不住活动的组虫留在筛子里边。张全文近来虽不出门，却常听说有人从粪中淘出蛆虫充饥，如今果然被他亲眼看见了。他感到一阵恶心，没敢多看，赶快继续往前走。
走了不远，张全文看见有一个中年人带着一个不到十岁的孩子，正用锄头刨开粪堆，在那里捡蛴螬，已经捡了二十几条。当他走近时候，那小孩赶紧伏下身子，用两手护住蛴螬，同时用吃惊的和敌意的眼睛瞪着他。那中年人也停下锄头，用警惕的眼神望他。这眼神使张成仁感到可怕，不由得脊背上一阵发凉。
惨淡的斜阳照在在灰色的屋瓦上，到处都是阴森森的。特别是许多宅子现在都空起来了，人搬走了，或者饿死了。这些空房的门窗很快被人们拆掉，有的甚至整个房子都被拆掉。凡是拆下的木料砖块，多半都送到城墙上。一阵秋风吹来，张全文感到身上一阵寒意。吹得地上的干树叶刷拉拉响。因为缺柴，所有的树最近几乎被人锯完了。只有那地上的干树叶，一时还未被扫尽，在秋风中满地乱滚。
这时，在不远处的路口闪过两个人，这两个人的眼窝深陷，目光阴冷，手中提着一包东西，看到张全文，这两人调头就跑。张全文喊了两声，那两人跑的更快了。他皱了皱眉头，问道：“那些是什么人，难道是盗贼？”
“有可能！”一旁的护卫首领用不那么肯定的语气答道：“这一带房屋很多都没人住了，就算有盗贼出没，也难得有人管！”
“哎！”张全义叹了口气，他刚想说些什么，突然听到西面传来一阵女人的号哭声，他赶忙派人去问，才知道是有家昨晚死了孩子，刚刚被人把尸体抢走了，那家人前来追赶不上，才大声号哭。
“这倒是奇了，那贼人要孩子尸体作甚？”张全文话刚出口，突然觉得一阵恐惧，起了一身鸡皮疙瘩，根根毛发都竖了起来：“难，难道是！”
“相公猜的不错！”护卫首领苦笑道：“多半是抢了那孩子的尸体拿去充饥的，其实这还算好的，毕竟是死人的尸体，据说城中有人截杀路人，割取其肉食用的！”
“非人哉！非人哉！”张全文憋了半天，最后只说出这样两句话来，护卫首领叹息了一声：“相公，您不知道，人有饭吃才会讲究那些道德礼义廉耻，要是没吃的，那就不是人了。现在城中老弱妇孺一天还有两碗薄粥，要是再过一段时间，连这两碗薄粥都没有了，那就什么都顾不得了！”
张全文沉重的点了点头，他知道手下说的不错，不管自己设下的法度如何严酷，但也得人活得下去才行的通，如果连饭都吃不上，人眼睁睁就要饿死了，那什么都做得出来。
“不能这样下去了！”张全文低声道：“必须尽快解围，不然这甘州是肯定守不住了！”
想到这里，张全文就再也没心思巡视街头了，他飞快的回到衙门，召集了属下几名守将与士绅，沉声道：“诸位，必须尽快派出使者冲出长围，把这里的情况禀告朝廷，否则这样下去，就算吐蕃人什么都不做，甘州也坚持不了多久了！”