“反正你不用太担心，就算有新科进士邀你比试，陛下也会护着你。你看，陛下都几次给你出气了。”

“……”

什么护着！而且，“哪里——”

宁如深正要反驳，话头忽而一顿。

李无廷那句“为什么不能”在脑中晃了一下，但很快又归结于玩笑话。他重新顺了话头，“……哪里出气了！”

呵，迟疑了。耿砚收回腿，老神在在地磕着坚果不回他。

宁如深伸手把他下巴一合。

耿砚，“嗷噢噢噢！！！”

·

了解了琼林宴的大致流程。

翌日，宁如深便应召伴驾。

琼林宴设于天家的琼林苑中，苑内青竹流泉、景致奇巧。宴席布置在一片空地中央，远处是清池映荷，近处有牡丹杏林。

宁如深去了才发现李无廷只带了两名臣子。一个是他，另一位则是翰林大学士季劼，真正的鸿儒，兼任太傅。

估计是要来从中挑选门生。

季劼年事已高，为人清贵。见了宁如深，也依旧谦和地招呼了一声。

宁如深礼道，“见过季太傅。”

两人打过招呼，便听李无廷道了声“走吧”，随后领着一行人走向宴会场中。

宁如深缀在一旁，“是。”

宴会场里，一众新科进士已候在那里。

众人起身行了礼。

宁如深在李无廷右侧落座，一眼望去，下方尽是一张张意气风发、紧张中带着激动的面庞。

身旁飘来李无廷的声音，“宁卿可有熟悉的感觉？”

宁如深点头，“那些世家来投标时也都是这样的。”

觉得自己要起飞了。

李无廷，“……”

他动了动唇，明智地没再继续这个话题。

一阵礼乐声起，宴会很快开始了。

琼林宴以传统的飞花令开场，各新科进士各显身手，对诗吟词，妙语连珠。

期间由李无廷出过两次题。

又有季太傅从旁点拨评析，席间一时气氛高涨，言语欢畅。

宁如深坐在一旁吃点心。

点心上还印了“吕”字，是由吕氏糕点赞助。

宴席转眼时间过了大半。

宁如深正凑着热闹默默吃糕，下方一名进士忽然热情地起身，同他拱手：

“宁大人！”

“久仰大人才名，今日既来参宴，不若也一道参与两轮！”

话落，一众进士都望向了他。

宁如深拿着糕点抬头：？

倒是状元郎樊宛反应极快，起身道，“宁大人是我等前辈，随意点拨两句或是出道题也好。”

“……”

让他来点拨，这步子迈得有点大了。

宁如深一时难言，转头望了眼李无廷。

却见李无廷正静静朝他看来，似乎在说：看你想不想。

宁如深愣了下，眸光一动。

他想了想，随后说道，“臣才疏学浅，点拨还是算了。但臣想起一个与诗有关的故事，若陛下觉得可以，倒可以拿出来分享。”

李无廷似有了点兴趣，“说说。”

宁如深便提笔落下了王之涣的《凉州词》，他写完悄悄凑近李无廷：

“陛下康康，有没有见过这首诗？”

这首诗就是有名的“黄河远上白云间”。

李无廷接了纸页，认真看过，“好诗，宁卿是从何处得来的？”

“是臣在家中古籍里翻见的。”

“那你……”

他说着抬眼，视线一落却扫见宁如深唇边沾上的一抹雪白糖霜。大庭广众之下，李无廷身形一动未动，只是眼睫微微一颤。

宁如深莫名，“嗯？”

两人在上方凑近了说话。

下方一众进士还眼巴巴望着。

榜眼庄勤抓心挠肝，眺望喃喃，“宁大人写什么了？”好急，好急好急好急……

旁边樊宛瞥见他口型：……

樊宛安抚，“庄兄稍安勿躁，定是要等圣上斟酌过目之后才能让我们看。”

“喔，是。”庄勤又安定下来。

他眼巴巴望向上方的君臣二人，只能看见两人离得极近，宁大人后脑勺对着他们，一袭绯袖沓了陛下半张桌案顺势垂落。

而陛下被挡住了一半的脸，神色看不分明。

庄勤抠了抠脑袋：宁大人这都快挤到陛下的席上去了啊……

…

上方座席间，李无廷有片刻没说话。

直到宁如深被看得呼吸微屏，终于听见李无廷低声道，“嘴角。”

他思索了两秒，试探地上扬：这样？

“……”

李无廷忍无可忍，“糖霜。”

宁如深恍然！舌尖飞速扫过唇边，果然尝到了几分甜味。他颇有些不好意思，小声问：

“还有吗？”

“没了。”

清理完这点瑕疵，宁如深拉回话题，“陛下若觉得可以，臣就以这诗为题？”

李无廷嗯了声。

宁如深便撤身回去，让人将诗誊抄了分发下去，如实说道：

“这首诗并非臣所作，下面的故事也是臣从书中读到。说的是有一国之君，甚爱这首《凉州词》，命大臣将这首诗抄在他的玉扇上。大臣誊抄时不慎抄漏了一个‘间’字，本要受罚，却灵机一动巧改了这首诗……”

众人刚拿到诗词，已开始啧啧赞叹。

听见这话更是兴趣盎然，纷纷期待地望向宁如深。

宁如深说，“各位若有兴趣，也可以试着改改看。”

下方一瞬热烈地交谈起来——

“这样的题，还是第一次见！”

“此诗甚好，故事也是精妙……”

眼看众人开始绞尽脑汁地思考，宁如深往座位里一摊：

危机解除，开摆！

身旁忽然又落来一声，“宁卿是从哪本古籍里看来的？”

宁如深警觉起身，“一些家乡话本。”