尽管心中仍有几分不甘，但武则天还是不得不将此事交付外廷，处决王慈征等罪证确凿人众，以示事情暂告段落。

敕书送往凤阁后，武则天又让内阁堂送来一张舆图，提笔将王慈征其人身上引出的一张网络勾勒出来：凤阁、南衙、洛州、陕州、蒲州、相州等等。

单从名单，当中玄机或还不深刻，但标注在舆图上，便可以看到这是一张覆及关中、河东、河南、河北并深刺神都的布局！

“贼心不死……”

武则天口中喃喃，眉目间颇有几分疲色，抬手拿起一份案上由武承嗣拟定、进言设武氏七庙于神都的奏书，握在手中良久之后，眸光闪烁不定，最终还是将牙一咬，将之收入了案左暂存不发的箱笼中，只是眉目间的厉色与不甘越发浓烈。

虽然暂时无可奈何以致心情恶劣，但武则天也并未在这些负面情绪中沉湎太久，很快便收拾心情，开始处理今日凤阁呈上诸事。

“启禀陛下，殿外薛师求见。”

有宫婢趋行上殿小声细禀，武则天闻言后只是略一颔首，却并未说话，批阅奏章的速度不减。

如此过了一个多时辰，案上奏章才批阅完毕，而天色也彻底黑了下来。端起宫婢奉上的热羹轻啜一口，武则天略作沉吟，才又开口说道：“怀义还在殿外？让他进来罢。”

不多久，一身艳色僧袍的薛怀义趋行上殿，距离御座还有很远的距离便匍匐在地、大礼再拜，而后才膝行上前，以略显浮夸的沉痛语调说道：“罪臣参见陛下，谢陛下恩我，尚肯一见。”

见薛怀义如此，武则天倒乐起来，微笑着摆手道：“入前来，告诉朕，你何罪之有？”

薛怀义手足并用向前爬行，待到距离御案丈余，才抬手掀开僧衣外袍，中衣包裹的后背赫然捆缚着几根棘藤，有的小刺已经戳破罗衫，并有后背血丝沁出，薛怀义那光亮脑壳又叩在手背，低声道：“臣负荆请罪……”

武则天脸色本来颇为轻松，见到这一幕，却蓦地寒了一寒，抬手示意宫婢将薛怀义背上棘藤折下，抬手接在手中把玩片刻，语调转为冷漠：“今日仗内宿卫何人？提入右卫审问，宫外杂务能否轻入禁中？”

薛怀义虽然匍匐在地，但也在偷眼窥望神皇神色，听到这话之后，额头上顿时汗津津一片，忙不迭颤声道：“臣有罪、有罪……”

武则天垂下头，看一眼深跪在御案外的薛怀义，嘴角挂笑道：“阿师还未道我，你何罪之有？”

“臣、臣……”