李山听他说得一口标准的西北口音，心想难道是我多心了？抱拳道：“胡公子过奖了！李某见公子腰挂宝剑，气度不凡，还以为公子乃是剑术高手，正想讨教一番呢！”

胡笑天哈哈笑道：“李大侠这回可看走眼了！胡某心羡古代剑侠的豪迈风流，偏偏无力效仿，只好弄了把木剑来充充门面，其实是见不得人的。这种糊弄人的把戏，还望大侠莫要笑话。”说着信手一拔，果真拔了一柄木剑出来，胡乱舞了几下。他早在两个月前已换用木剑来练习剑术，随身的宝剑则交由南宫仇保管。因为他追求的是更高一层的武道境界，手中之剑过于锋利的话反而不利于修行。

李山见他用的居然是木剑，舞动时也没有什么内力，那根本不能杀伤敌人，纯粹是做做样子而已，不禁摇头。微微笑道：“公子既然喜欢武艺，为何不请老师教授呢？你周围的几位均是高手啊！”

胡笑天摇摇头，叹道：“大侠有所不知，胡某体内经脉有异于常人，无法储存半分真气，即使练武也不会有多大的成就。所以惟有专心于文，以求博取功名，光宗耀祖。如今寒窗苦读十载，终于有机会进京面圣，也算不辜负长辈的期望了。”望了望宋谦等人，“只是家里人担心我路途上的安危，非要兴师动众，派了这么多人保护我，害我连一点自由都没有了！”

宋谦忙插话道：“公子您可是家族里这一代唯一的男丁，盛景行的千万家产将来都等着您继承呢。老东家吩咐过，路上绝对不容许出现任何差池，要将您平平安安地送到京城。您就体谅一下老人家的心情吧！”

两人一唱一和，由不得李山不打消疑虑。当下宋谦令人掩埋了马贼们的尸首，继续起程赶路。而李山也是往中原进发，正好结伴同行。一路之上，李山有意无意地出言试探，但宋谦的回答滴水不漏，丝毫不露马脚。

言谈之中，众人这才知道，李山为了寻求刀法上的突破，这两年来在戈壁荒漠上游荡，专门找马贼野狼练刀，死于其刀下的亡魂不计其数。今冬他刀法大成后，遂决定重返中原。在归途中恰巧撞见顾三刀一伙行凶作恶，于是拔刀杀尽在场的马贼，惟有顾三刀等头目乘乱逃脱。他当然不会放过这几名元凶，连夜追赶，终于将这三名余孽一并斩杀。

胡笑天策马与李山并肩而行，含笑问道：“李兄如今刀法大成，不知回到中原有何打算？是回丐帮效力呢，或是要自立门户？”

李山一愣，他的根在中原，因为厌倦了那种流浪的生活，才决定回来。至于回来之后做什么，如何发展，他还真的没有仔细考虑过。这几年的历练杀戮，使他的心态发生了很大改变，再不愿屈居于人下，听令于别人的指挥。可一旦回到丐帮，不仅丧失了行动的自由，还会引起同门师兄的猜忌和戒备。犹豫片刻，长叹道：“假若丐帮有难，我当然是义不容辞地回去。若丐帮平安，我回去反而搅乱人心，引起不必要的误会。江湖之大，总有我容身之所；天高海阔，总有雄鹰翱翔的地方。我一刀在手，何惧之有？！”

胡笑天道：“看来李兄亦有不足为外人道的苦衷啊！不过说实话，凭你的武功魄力，不管去到哪里都会有所成就！迟早有一天，你一定会成为江湖上的风云人物。”

李山哑然失笑：“你我今日刚刚结识，彼此了解不深，胡公子为何对李某这么有信心呢？”

胡笑天淡淡一笑：“真正的英雄人物，只需要看一眼就够了。如果李兄肯认我这个朋友，小弟愿竭尽全力助你一臂之力！”

李山心中一动，举目望去。胡笑天坦然以对。几乎是同时之间，两人相对大笑，达成了无言的默契。一个是单人匹马，急需得到强力援助。一个意图联络白道高手，对抗强敌青龙帮，自然是一拍即合。

这天傍晚，众人抵达了渭水河畔，在荒野中扎营歇息。次日清晨醒来，李山悄悄溜出营地，欲觅一无人之地练刀。他翻过一座土坡，忽的望见胡笑天站在一棵枯树下，神情凝重严肃，正用木剑不停地刺着树干，每一剑刺出都似用了全力，仿佛面对的是毕生劲敌。他身上汗水蒸发如雾，显然已经练了许久。李山又是惊奇又是好笑，这分明是小孩子的举动，不知他练来有什么用处？眼见胡笑天来来去去就是练那一招直刺，速度既慢，又没有内力辅助，根本没有威力可言，不禁直摇头。

胡笑天虽然真气被禁，但仍拥有超乎常人的敏锐感觉，李山的目光一落到他身上，他便立时觉察到有人窥视。清晨练剑乃是他每日必做的功课，同行的魔教弟子人人知道，因此他练剑时无人敢来打扰。附近不清楚这一规矩的，只有李山一人。胡笑天并不想在李山面前暴露实力，装模做样地刺了几剑，正想收剑回营，忽听一阵尖啸声从天而降，一只毛色漆黑的猎鹰自空中俯冲而下，狠狠扑向一头不知何时出现的雪狐。

那雪狐体形娇小，通体银白，惟有两只尖尖的耳朵呈现火红色，犹如两朵闪动的火焰，极为美丽可爱。它在雪地上纵跃如飞，边逃边机敏地观看空中之敌的动作，就在猎鹰堪堪扑到它上方五尺左右时，它忽然脚步一收，连打了两个滚，又立刻改变方向疾奔。那猎鹰收势不住，一下子冲过了头，待它再次腾空时，猎物早逃出十丈开外。只见一鹰一狐在雪地上急速追逐，尽管猎鹰凶狠迅捷，雪狐却每每在间不容发之际躲过对方的夺命铁爪。