这时，营地里的众人听见爆炸的巨响后纷纷奔来，查看发生了什么意外。盘灵儿见到胡笑天怀中的赤耳雪狐，欢喜得不得了，当即讨要过去玩耍。那雪狐甚有灵性，居然不畏生人，也没有自行离去的意思，乖乖地随众人回到了营地。

当下一行人收拾物品，整理行装继续赶路。在黄昏时分终于走出山区，穿过宝鸡峡，进入了关中平原。

宝鸡古称“陈仓”，位于“八百里秦川”的西端，是华夏始祖炎帝的诞生地，也是周秦王朝的发祥地。唐至德二年，因东南鸡峰山有“石鸡啼鸣”之祥兆而改称宝鸡。这里是佛、儒、道三家文化的汇集地，有炎帝活动过的天台山，佛教圣地法门寺，张三丰主持修道的金台观，姜子牙隐居垂钓的钓鱼台，雄伟壮观的周公庙等等。更因比邻太白山侧，盛产珍禽异兽，也是众多喜爱狩猎的王孙贵族出游的必到之处。

宝鸡历来就是西北数省商贸中心，又因其位于平原之上，土地肥沃，人口稠密，城内甚是繁华。众人一路风餐露宿，好不容易到了这富庶之地，心怀大畅。

刚进入城门，即有一名机灵精干的汉子迎了上来，向开路的叶小刀做了个手势，递给他一封信函。信函立刻转交到胡笑天手上，他展开迅速一扫，已知其大意，点点头道：“莫余办事有长进呀，跟着他去罢！”原来这人是莫余派来的，负责陪同打点沿途至西安的各项事宜，专门在此恭候大队人马的到来。

走在大街上，只见来来往往的竟有许多江湖中人，人人神情亢奋。胡笑天心中奇怪，召来那汉子询问究竟。那汉子恭敬地道：“回禀公子，武林五大家族即将在雷家堡举行五年一度的盟主之会，会期就定在二十七天后。此乃轰动北方武林的一大盛事，这些人都是前往西安看热闹的。”

胡笑天心下一动，转首对李山道：“这五大家族的盟主之会是怎么回事？”当今江湖之中，有唐、东方、慕容、雷、莫五大家族，唐门擅长制毒、暗器，东方家长于内河航运，慕容氏专攻药材，雷堡专卖火器火药，莫家以制造兵器闻名。这五大家族都有上百年的历史，根基深厚，能人无数，不仅家产亿万，还和朝廷有着相当密切的联系。五族的弟子中，均有人在朝中为官，因此其影响力远远超越武林，形成一股特殊而强大的势力。

李山道：“这五族会盟颇类似七大剑派的盟主之争。每隔五年，唐、东方、慕容、雷、莫五族都要碰面一次，重新选举盟主。盟主一旦产生，便可在五年内代表这五族的利益，出面参与江湖上的重大事物，拥有发言权和裁定权。但他无权调用其他家族的人力、财力，亦不能干涉其他家族的族内事物。换而言之，这个‘盟主’的称号没有太实际的意义，不过是个空的头衔。当然，若能夺得‘盟主’，成为五大家族之首，无论如何都是十分光荣，极有面子的事情。所以每一次的盟主之争都相当激烈。”反手轻抚刀柄，眼中寒芒暴长，喃喃道：“真希望这回能见识见识五族的绝学！”

胡笑天不禁想起了在衡山学剑时，长辈们提到过的七大剑派论剑大会。当年他曾随陈天雷下山，前往嵩山，可惜他在中途发生了太多故事，终究没能到达目的地，一睹七大剑派比剑的盛事，一直耿耿于怀。眼下他已被衡山派除名，成为了魔教弟子，此生再无机会参加此类盛会了。遥望东方，几张熟悉的面孔掠过了脑海，轻叹了一声，心里暗道：“五族会盟，风起云涌啊！不知道会遇见哪些故人？”纵然相见，人已改，情能依旧吗？

寒风卷来，夜色渐渐浓了。

第八章 无情无义

胡笑天等人在预定好的客栈安顿完毕后，便出来用饭。除了他们之外，客栈内尚有四五桌客人，看上去都是江湖中人打扮，但兵器服饰各异，显然来头有别。

众伙计不待吩咐，将预备好的酒菜流水似的端上。不一刻，酒菜上齐，香味四溢，引人垂涎。藏在盘灵儿怀中的赤耳雪狐早就按耐不住，不等众人举筷，哧溜一声，抢先跳到桌面上，一口叼住了焦黄鲜嫩的烤鸡，“咔嚓嚓”狼吞虎咽吃了起来。众人忍俊不禁，相视而笑。

盘灵儿又爱又气的拍了它一下脑门，嗔道：“小白，怎么这么没有规矩！你把好东西都霸占了，其他人吃什么！”原来这雪狐通体银白，十分可爱，她灵机一动，就帮它取了个“小白”的名字。小白抬起头白了她一眼，两只前爪按着烤鸡继续大吃猛吃，没有丝毫的愧疚。

胡笑天笑道：“灵儿，狐狸天生就爱吃鸡，别管它了！叫店家再送一盘上来就是！”

忽听邻桌一声惊咦，一位面容白净，身材清瘦的灰衣道士侧首望了过来，讶道：“是‘赤焰灵狐’！”他霍然起身，遥遥行礼道：“各位施主，贫道乃是终南山金台观观主曲至虚，多有打扰了！请问这只赤焰灵狐是从哪里得来的？”他精华内敛，气度超脱，背后斜插着一柄古色古香的长剑。