胡笑天道：“刘均涛，平均的‘均’，波涛的‘涛’。刘老爹，小侄有礼了！”双手一搭，端正地行了一揖。

刘老爹侧了侧身，笑道：“俺祖辈都是粗人，没学问，都是瞎起名，铁蛋有了这么响亮的名字，日后说一门亲事也容易许多。大柱，你这做爹的，可不能忘了秀才公的恩情！”刘大柱忙点头称是。胡笑天道：“举手之劳，何足挂齿？老伯若是太过见外，小侄都不好厚颜打扰了。”刘老爹笑了笑，让刘大柱回屋拿一双新鞋，给秀才公穿上。

胡笑天套上草鞋走了两步，满意地点头道：“不错，这鞋子做得很好，走路挺舒服。”刘大柱自豪地道：“这是俺婆娘的手艺，十里八乡谁不夸好？每逢集日，我都要拿几十双到城里卖钱，一双鞋可以换两个铜板。”

便在这时，忽听人声嘈杂，数十人簇拥着涌到刘家门外。为首的中年男子衣服光鲜，颇有几分派头，扯起嗓子喊道：“大柱子，出来！”

刘大柱莫名其妙，走到院外问道：“里长，你带这么多乡亲上门来，莫不是出啥大事了？”那里长往院里暼了一眼，指着胡笑天道：“我听说你带回一个可疑的男子，就是此人吧？”刘大柱解释道：“里长，人家是读书的秀才，昨夜不小心失足掉到了河里……”那里长不耐烦地挥挥手道：“打住！谁能证明他是秀才？他有路引吗？万一他是‘一阵风’那帮强盗假扮的，你能分辨出来吗？此人形迹可疑，来历不明，我要绑了他去见官，交由县太爷处置。”刘大柱急得脸红脖子粗：“胡秀才绝非强盗，你不能无缘无故抓他！”那里长冷笑道：“什么狗屁秀才！他是不是强盗你说了不算，自有官府去审讯定罪。刘大柱，你若包庇疑犯，危害左邻右里，大伙儿可不答应。”他身后的十多条青年汉子摩拳擦掌，纷纷叫道：“大柱子，让开吧！”“大柱子，别轻信外乡人！”

胡笑天听得事情牵涉到自己身上，暗暗奇怪，举目一扫，发觉人群后头有两人躲躲闪闪，目光游移，倒像是做了什么亏心事一般，与其他村民大相径庭。微一转念，立时记起今晨曾在河岸上与他们碰过面，不由心中雪亮，原来是恶人先告状！

第二章 损人利己

“放屁！”佝偻身子的刘老爹霍然挺起身，操起铁叉迈出门外，怒道：“蒋老四，你想仗势欺人，颠倒黑白，踩到我刘家头上，门都没有！你们这帮蒋家的小兔崽子，有哪一个不服气的，来试一试这把铁叉！”刘大柱急忙扶住老父，顺手抢过铁叉，道：“爹，让我来！咱老刘家的没一个孬种！”

那里长识得厉害，赶紧闪身后退，尖叫道：“反了，反了！你们是鬼迷了心窍，竟敢窝藏疑犯，按大明律该一同治罪。给我绑了他们几个！”一伙青年汉子轰然答应，亮出了暗藏的棍棒，跃跃欲试。

便在这时，左右两侧各涌来六七个青壮村民，手里都拿着锄头木棍等家伙，扬声骂道：“姓蒋的，你们要不要脸，几十个打一个吗？”“我日你姥姥的，打架谁怕谁！”他们人数虽然较少，气势却胜过对方，大步逼近过来时，堵在门外的蒋家众人不得不主动后撤。

刘大柱喜滋滋地招呼道：“六叔、十叔、二哥、五哥、八哥、十三弟、十六弟，你们都来了！”那些后来的村民纷纷向刘老爹问好，显然都是刘氏一脉的后裔。

转眼之间，小院外便形成了蒋家和刘家两帮人的对峙局面。

那里长怎都料不到刘大柱如此维护一面之交的陌生人，眼看局面失控，要变成蒋、刘两大姓的混战，铁青着脸叫道：“大柱子，为着一个外乡人，你要和乡亲们翻脸吗？莫非他许给了你什么好处？你可别犯傻，小心上当受骗！”

胡笑天拍了拍刘大柱的肩膀，挤到前面，拱手道：“里长，我乃兰州府秀才，原本是要赴京城应试选官的，因不慎落水漂流至此，惊扰了众位乡亲，勿怪。”他这么简单一站，沉稳如山，不怒自威，尤其是一双冷凝如电的眼眸扫视过去，那里长和蒋家众人心底一凛，竟平白升起曲膝跪伏的冲动。他修炼灭世霸王决多年，霸气稍稍外放，岂是普通村民所能抵御得了的？

那里长毕竟见过些世面，心道好重的官威，比县太爷都强上几分！登时萌生怯意，声音一下子低了八度：“咳咳，你说自己是秀才，要赴京城为官？有何证明？”蒋家众人不傻，一辈子能见着县官就不错了，何况遇见一个京官？自古民不与官斗，谁敢对京官动粗？不待里长吩咐，一个个赶紧收起棍棒，惶惶然只想溜走。

胡笑天微笑道：“胡某的身份凭证都由随行护卫保管，就在开封府中。若蒋里长不肯相信，请随我赴开封一行，必不教你失望。”