说时迟，那时快，一道人影急速从两人中间掠过，迎向铁湔的毒掌。铁湔脱口惊叫：“你做什么？……”话音未落，毒掌已被那道人影翻腕接住。

铁湔对苏探晴恨之入骨，这一掌使出十成真力，犀利无比。只听来人腕骨、肘骨、肩骨砰砰碎裂之声不绝，竟被这一掌尽数震断，掌势未尽，再撞在来人前胸上。而苏探晴亦收势不及，本攻向铁湔小腹的一掌亦正击在来人后心，而那迅如闪电的一脚却未被挡住，踢在铁湔腿上，铁湔大叫一声，松手抛开夺下的玉笛，抱着来人朝后退开。

替苏探晴挡下这必杀一击的却是柳淡莲，她胸前后心皆遭重击，赤红的鲜血从口中狂喷而出，溅了铁湔一身，软软倒在铁湔怀里。铁湔嘶声大呼：“淡莲，你为何如此？”他的声音再不复往日从容，变得喑哑。刚才那一刹，他只防备着中原武林高手，何曾想自家阵营中的柳淡莲会突然出手，本还以为是帮着自己杀敌，谁知却是以身挡招救下了苏探晴。

柳淡莲身受重创，已是语不成声，勉强道：“他曾救过我一命，你……不要杀他！”

铁湔怒喝道：“这小子怎么值得你舍命相救？”

柳淡莲努力转头望着苏探晴，一字一句道：“苏公子不必谢我，只要好好对待我妹妹就是了……”再手抚铁湔脸庞，歉然一笑：“遇见了你是我的命中劫数，虽被世人所不容，我却无悔，纵然今日死在你手里，我也很开心，很开心……”语音忽断，垂头长逝。

铁湔身体微微一震，呆了半晌，方才用颤抖的双手温柔地替柳淡莲溘上依然圆睁的双眼。

苏探晴呆立当场，他心中自然知道柳淡莲救他一命绝不仅仅是因为他在淡莲谷外挡住了师父杯承丈一剑，而是怕自己一死引发“凝怨盅”，令梅红袖反受盅虫之害。柳淡莲情非得已爱上了铁湔，不得不背叛中原武林，心中必是痛苦至极，如今死在铁湔手里，对她来说亦算是一种解脱。又想到当初她执意要成全梅红袖对自己的深情，在淡莲谷中强娶硬嫁，只怕也不无此缘故……

“姐姐！”化装成炎阳道弟子的梅红袖远远望见，舍命从石阵中奔来，刹时臂上、腿上各中一刀，跌跌撞撞地奔来，眼中已是泪水长流。苏探晴只恐铁湔狂怒之下出手伤她，连忙一把抱住她。幸好梅红袖所受只是皮肉之伤，尚不致命。

铁湔似听到些动静，略略抬头看向苏探晴与梅红袖，眼神中却是一片凄凉与茫然，对两人视若不见，似乎目光穿过了他们望着不知名的远处。苏探晴眼见铁湔如痴如呆，神情惘然，想来他虽利用柳淡莲，却也不乏一份真情，虽明知此刻出手有九成把握可至大敌于死地，却怎么也狠不下心来。暗叹一声，匆匆撕下衣襟替梅红袖包扎伤口。

“轰”，又是一声巨响传来，却是那两名异族高手又与剑圣等人拼了一招。铁湔蓦然惊醒，猛然起身，仍是紧紧抱着柳淡莲的尸体，神情却已渐渐平静下来，冷冷望了苏探晴一眼：“你走吧，今日我不想杀你！”他知道刚才被柳淡莲舍身相救后，已错过了一举杀死苏探晴的最佳时机，何况目睹了柳淡莲的惨死后，对浪子杀手战意全无，纵能出手怕也无功。

苏探晴乍见柳淡莲之死，对铁湔亦生出一份同情。也不与他争辩，捡起玉笛，扶起恸哭不已的梅红袖，往那百名高手的战团中冲去。

中原与塞外高手的搏杀已至最紧要的关头，按说任那两名高手如何厉害，中原武林精英皆出，最多亦是旗鼓相当。然而那二人各占石堆，每每出手皆是石破天惊力所难挡；而中原武林的掌风一出却如泥牛入海，在那些奇诡的大石堆中化为无形，剑圣等人被对方不可思议的强势所迫，挤做一团陷于阵中，只能苦苦守御，全无回击之力。幸好苏探晴从石阵外围直杀而入，总算破开一线缺口，方令对方攻势稍减。

其余数百名中原高手欲杀入石阵，却被带伤的擎风侯率安砚生、风入松等人挡在石阵外，喊杀声直冲云霄。但金锁城人数较少，石阵外中原武林大占上风，而石阵内剑圣等人却是险象环生，江南四老与空嗔大师俱都负伤。看这情景，若双方继续缠斗下去，纵然金锁城人马会损失殆尽，陷入石阵中的数名高手亦难有生机。

铁湔大步走到石阵中一堆大石前，朗声道：“都且停手，听老夫一言！”双方各有所忌，依言暂时罢手，阵内阵外虎视眈眈。

铁湔哈哈大笑：“曲兄、陈兄，这‘伏曦大阵’的滋味如何？”他仍抱着柳淡莲的尸体，但神情已然不复方才的迷惘，重又恢复为那个啸傲天下的一代枭雄。

众人这才知那些零乱的石堆绝非随意而设，而是依着伏曦二卦的方位所定。这“伏曦大阵”外观看似平常，内中却有鬼神难测之玄机。