天时将午，江上的浓雾渐渐消散。太阳照在江面上，闪着粼粼波光。远处江面上相对而立的金焦二山也隐约可见。第一批江船终于解缆起航。性急的旅客争抢着登船渡江，码头上更加混乱。
忽然，人群一阵骚动，纷纷向两侧闪开。一小队荷着长枪的官军赶开挡路的闲人，在码头边一字排开。一名中年军官越众而出，大叫道：“不许乱跑，听候检查。”
众旅客心中忐忑。遇上官兵找麻烦，这是最令人头痛的事，不知哪个可怜虫要倒霉了。与这群如狼似虎的官兵没什么道理可讲。他们如果看谁不顺眼，轻的破点小财，重的被抓走，不弄你个倾家荡产不算完。撞上这种事也只能心中念佛，求菩萨保佑，不要让横祸落到自己头上。有人看清这队官兵都是水营的衣号，心中暗自嘀咕：“检查过往旅客是巡检司的事，与你们水师营有什么关系？准是哪位将爷最近手头不宽裕，想捞点外快，抓两个冤大头敲竹杠。”
天赐却明白这一小队官兵是为何而来。方才被他狠揍过的三名官差正领着那中年军官依次检查过来，眼睛只管在众旅客面孔上打转，看看就要查到这边了。天赐心里倒不很着急。即使被认出来，凭他的武功百十来名官兵不足为惧。随便往什么地方一钻，想脱身并不困难。
那名被天赐从窗口仍出去的官差大约是摔坏了腿，走路一瘸一怪。眼睛贼溜溜乱转，忽然在人群中发现了天赐，惊叫道：“杜将军，是他，就是他！”众官兵闻声而动，围拢上来。众旅客吓的纷纷后退，将天赐闪出。那中年军官大踏步走上前，上下打量天赐。见他昂然而立，面无惧色，神色便有些迟疑。点手叫过那瘸腿官差，问道：“你说方才行凶拒捕的就是他吗？你没有认错人？”那官差恨恨道：“绝对错不了，他就是烧成灰我也认得出。还有一个矮胖子不知逃到哪里去了。”
中年军官脸色一沉，二话不说，一个耳光刮向瘸腿官差。骂道：“你这狗头瞎了狗眼。这位是镇江城中的李大少爷，你竟敢说他是反贼。诬良为盗，该当何罪！”
那官差今天倒霉透顶，摔瘸了腿还不算，又平白无故挨了一记耳光，几乎打落了满口牙齿。他捂着腮帮子哎哟哎哟乱叫，心中骂道：“你他妈的算什么东西，不过是水师营一个小小的哨官，到了咱们衙门里只怕连个座位也没有。叫你一声将军那是抬举你，你他妈的竟敢打老子。”
中年军官上前向天赐弓身施礼，赔笑道：“这狗东西有眼无珠，李公子不要见怪。”天赐心中诧异，暗道：“这位军官莫不是认错了人？难道镇江府果真有一位李大少爷，与我相貌相仿。”心念疾转，面上却不动声色，笑道：“杜大人，小小误会不必放在心上。这位差爷也算尽职尽责，我不会怪他。”
中年军官道：“李公子大人大量，算这狗东西祖上积德。”说话间向天赐连递眼色，用低得不能再低的声音吐出了四个字：“武林侠义。”
天赐大吃一惊。这中年军官说的居然是武林盟的切口，看来他也是本盟兄弟，这可真让人料想不到。武林盟在江南根基之深，势力之大，足以令人心惊。天赐道：“杜大人言重了。你我本是志同道合的朋友，不必如此客气。”他将志同道合四字说得很重，正是切口的下半句。
中年军官眼中闪过一丝喜色，说道：“多有打扰，心甚不安，小将告退。”向天赐深施一礼，率领手下兵卒离去。那三名军官心中叫屈，跟在后面灰溜溜走了。眼见一场迫在眉睫的祸事消于无形，天赐暗叫侥幸。随众旅客上船渡江。
时值冬季，北风正疾。江船扯起帆篷，乘风破浪，直向对岸驶去。这一段水路天赐十余日前刚刚走过。两次渡江，景物依旧，心境却大为不同。上一次渡江，心情落寞，无所寄托，前途一片茫然。空怀满腔热血，却不知从何处着手，去洗雪父亲的冤屈，解救世人的苦难。这次渡江，他心中的忧郁已经一扫而空。终于找到了志同道合的朋友，终于有了大显身手的机会。虽说前途多舛，却更坚定了他心中的信念，为之抛头颅洒热血也在所不辞。眼望浩浩大江，滚滚流水，天赐心中不禁生出了无限豪情。
一望无际的江面上金焦二山相对而立，渡船从中驶过，入运河河口，直抵镇江城西关。天赐下船进城，先与城中的堂口取得联络。堂口的主事是一位黄衣剑士，热情招待天赐，派出一名蓝衣剑士为天赐引路。出西城门，赶往西郊黄鹤山武林盟总堂。
黄鹤山旧称黄鹄山。山北有一座竹林寺，相传宋高祖曾在此憩息，时见黄鹤飞舞，于是更寺名为黄鹤寺，山名为黄鹤山。不论这个传说真假与否，这座山的确秀美。山势不高而奇，密生着丛丛竹林。天气虽冷，竹色犹青，清澈的溪水蜿蜒而出，更增韵味。淡淡的雾气笼罩着空翠的山色，优雅宜人，宛如仙境。与江北大地的苍茫雪色，凛凛北风相比，迥然不同。
武林盟的总堂座落在黄鹤山南坡，山环水抱，风景如画。小石路曲曲折折，穿过茂密的竹林，直达总堂门前。此处根本不象江湖大帮会的心腹要地，而象是一处雅致的小园林，有个颇为不俗的名字叫竹园。竹心虚而有节，象征高风亮节的谦谦君子。主人以竹名园，颇有几分自诩自励之意。整座竹园占地不广，即没有危楼广厦，也没有深沟高墙。山石树木点缀之中，疏疏落落分布着数十间精致的房舍，或为竹制或为木制，窗明几净，简朴中不失高雅。
在竹园四周看不到戒备森严的武士，也看不到出没无常的暗桩。但外敌要想侵入竹园却比登天还难。别说主人的名号足以震慑心怀不轨的江湖宵小，竹园外的竹林也是一道天然屏障。不论有多高明的武功，穿过如此茂密的竹林也不可能不发出声响。单看这些布置，主人司马长风不但是一位高人，还是一位雅士，比天赐的师父孙老头要高明多了。不知孙老头对他为何只有一半服气。