徒步赶路对天赐而言不过是家常便饭，凭他的脚程一天走一两百里也不觉吃力。但身边带着一个小姑娘，情况就大不相同了。小姑娘深闺弱质，窄窄金莲一步一挪，走一程歇歇半晌，简直比乌龟爬还要慢，照此下去不知何年何月才能赶到宝应。天赐暗自叫苦，深悔将座骑丢在高邮。如果现在有一匹马，或者一头驴也好，不至于如此耽搁。

小姑娘也知天赐心急，深为歉然。想加快些，无奈力不从心，反倒越走越慢。赶下十余里路便累得娇息喘喘，再也挪不动步。此时天气正寒，北风呼啸。小姑娘衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，嘴唇泛青。

天赐油然而生怜惜之心，脱下长袍为她披上。又在路边农家购买了一个大竹篓，让小姑娘坐在竹篓里，背着她赶路。小姑娘身体轻盈，天赐并不觉得吃力，大步流星向前急赶。虽说路遥无轻担，时间久了也觉疲乏，但比方才一步一挪令人焦躁要强多了。一路上两人捡些轻松的话题来讲。小姑娘虽然心绪不佳，但在天赐的引逗下很快便忘记了心事，转忧为喜，有说有笑。她显然读过不少书，谈吐不俗。天赐甚感快意，由她身上不禁联想到妹妹小慧，仿佛这小姑娘成了妹妹的化身，真舍不得将她送走。

前面大路上忽然出现了两个矮小的身影，正在向这边疾驰而来。轻功之佳，快逾奔马，令人赞叹，不多时便奔到了近处。那是两个衣衫褴褛的小乞丐，看样子只有十四五岁。一般的高矮，一般的模样，小脸漆黑，沾满污垢，只有两双明亮的大眼闪闪放光。

两个小乞丐身后是十余骑骏马，四蹄翻飞，紧追不舍。天赐看清马上乘者，不禁大喜过望。追来的人赫然是司马玉雁龙在渊与他们的武士侍女。他们两人结伴行走江湖，携带大批随从，鲜衣怒马，意气飞扬，这排场早在一年前就领教过，不足为奇。令天赐惊喜的是正愁无法找到司马玉雁，向她传达龙首令谕，不想天从人意，中途遇上了。

两个小乞丐不知因何事得罪了这两个无人敢惹的脚色。龙在渊脸色铁青，一马当先，赶在最前面。两乞丐轻功虽佳，但身小力弱，奔驰良久，后力不济，终归比不过飞奔的骏马。龙在渊追上落在后面的一个小乞丐，抡起马鞭向他背上抽去，鞭上运足真气，真要打实了，必定皮开肉绽。小乞丐武功不弱，听风辨音，便知此鞭威力。大骇之余着地滚倒，马鞭擦着头顶飞过，险而又险。龙在渊心中已生杀念，毫不留情纵马向小乞丐身上踏去。他的坐骑骁腾雄健，马蹄上钉着铁掌，一踏之下有千斤之力。如果真被踏中，势必肚穿腹裂，一命呜呼。

小乞丐在地上左右翻滚，闪避翻飞的铁蹄，身法虽然灵活，却已狼狈万分。跑在前面的小乞丐见同伴遇险，急忙回转身，抓起地上的碎石，一块接一块向龙在渊打去。破空之声刺耳，可见劲道不错。

龙在渊武功超绝，当然不会将这区区小石块放在眼里。纵声长笑，大袖飞舞，雄厚的内力到处，石块尽数化为齑粉。打石块的小乞丐骇然变色，不知所措。躺在地上的小乞丐不停地闪避飞踏而下的铁蹄，情势万分危急。

再不阻止就要出人命了！天赐不再迟疑，几个起落跃至龙在渊马前，大喝道：“龙老三，住手！”这声怒吼声若洪钟，中气甚旺，驰来的身法更是快捷无比。龙在渊大吃一惊，急忙带住坐骑。那骏马长嘶一声，在原地打了个盘旋，站定四蹄。小乞丐乘势跃起，脱出险境。他的同伴急忙上前扶住，上下打量，看他是否受伤。大难不死，心中庆幸不已。

“格格！”小乞丐灵动的大眼睛在天赐身上打转，才脱险境，他居然有心情笑，笑声清脆悦耳。说道：“傻大个，谢谢你救我。这姓龙的十分厉害，你可要当心啊！”两个小乞丐手拉着手，钻入路边的树林，失去了踪迹。

龙在渊见阻拦者居然是天赐，脸上立刻堆起浓浓的笑意。他自从与天赐相识之后，就对天赐深怀戒心，看作劲敌。但龙在渊城府极深，心怀戒意，表面上却不露声色。笑道：“原来是李侠士，幸会，幸会！”天赐笑道：“龙三公子居然还记得我这无名小卒。人说贵人多忘事，我看未必尽然。”龙在渊笑道：“我不但记得李侠士，还记得一年前在九江府的一面之缘。一年的时间，李侠士的面貌改变不少，不再是当年的落魄模样。容光焕发，气度超群，泱泱然有大家风范。一年前我便断定李侠士绝非池中之物，果然没有看错。”

天赐笑道：“三公子过誉，在下愧不敢当。一年来三公子却没什么改变，依然傲气十足，不知礼数。与人谈话，高高在上，连马也不下。”龙在渊笑容僵在脸上，双目冷光乍现，旋即平复。翻身下马，笑道：“龙某受教了。”龙在渊不愧为武林枭雄，能屈能伸。他深知天赐武功不弱，没有取胜的把握。又当着司马玉雁，不能翻脸。故而忍下一口气，以示大度。

小姑娘从天赐肩上探出头，听他们两人斗口，忍不住掩口轻笑。龙在渊目光落在她身上，脸上现出一丝诡笑，讥嘲道：“好清秀的小姑娘！李侠士，她是何人？是你的相好吗？看她的娇俏模样，还是一朵未经风雨的嫩花，你忍心采摘吗？”

天赐暗骂他出言刻薄，正打算反唇相讥。小姑娘却先忍不住了，小脸涨得通红，叫道：“胡说八道！她才是你的相好，你还有脸说别人，不知害臊。”纤纤玉手指向司马玉雁，敌视之意表露无遗。小姑娘言语辱及司马玉雁，司马玉雁脸上已现怒色。天赐生怕引起争端，连忙说道：“龙三公子，在下不想与你斗嘴。小姐，属下有要事相告。”

司马玉雁带马上前，面罩寒霜，冷冷道：“有什么话你就说吧！”她对天赐早就心怀不满，在清江口三场赌胜负时便种下前因。今日天赐对龙在渊十分无礼，言辞间颇多讥嘲，更令她大为不快。又回想起天赐是一年见过的与周天豪同行的落魄小子，就将他当成了一个下九流的小混混。天赐身着武林盟剑士的黄衫，在盟中地位不低。但在她武林盟大小姐看来，与寻常盟众无异，根本不必放在眼里。

天赐却不能对小姐不敬，弓身一揖，说道：“属下奉龙首差遣，请小姐返回总堂。请小姐立刻动身，不要让龙首心焦。”司马玉雁昂首端坐马上，也不正眼瞧天赐，冷笑道：“父亲为何无缘无故命我回家？你说谎！”天赐道：“属下天胆也不敢假传龙首令谕。口说无凭，有本盟玉牌为证，小姐请看。”从怀中摸出玉牌，向司马玉雁一亮。