江涛淡然一笑，说道：“得意谈不上。小弟几年前便弃邪归正，投奔萧大帅军中为卒。今随大军南下平乱，奉圣上旨意，前来劝说贺帮主归降。”

马五大惊，一把推开江涛，问道：“江老弟，你说的可是真的？”江涛道：“小弟此行身系圣命，岂敢妄言。”马五脸色立刻变了，手按刀柄，怒道：“好你江涛，卖主求荣，无耻之极。算我马五眼瞎看错了人。看在咱们多年交情份上，我不杀你。快快滚下山去，告诉狗皇帝，咱们大河帮都是轻生重义的硬汉子，没有你这种软骨头，断无投降之理。”

江涛大笑道：“好个轻生重义的硬汉子，拿众兄弟的鲜血保全一己虚名，这算什么义？我江涛不是软骨头，怕死也不会冒险上山。我一人生死事小，绝了近万弟兄的活路，你马五就是千古罪人，九泉之下有何面目去见无数屈死的弟兄。”

马五为之一怔，说道：“依你说又当如何？”江涛道：“我奉圣命而来，不讨到回音绝不能回去。希望马五哥能带我去见贺帮主，是战是降，是生是死，让帮主自己权衡。”马五道：“帮主不似我马五这般好说话，你可要想清楚，别自寻死路。”江涛笑道：“两军交战，不斩来使。帮主不是心胸狭窄之辈，岂能容不下一介信使。五哥的关照小弟心领了，但去通报无妨。”

马五命手下看住江涛，不许他胡乱走动，自去中军求见贺震天。等不多久，一个趾高气扬的小头目持令箭而来，叫道：“侯爷传江涛入见。”贼众簇拥着江涛直奔中军大帐。只见帐前刀斧手两厢排开，一色的赤膊大汉，怀抱鬼头刀，寒光闪闪，杀气腾腾。帐中贺震天正襟危坐，面沉似水，两侧将校手按刀柄，怒目而视。江涛胸有成竹，也不畏惧，大步入帐，向贺震天一抱拳，草草行了一礼。

贺震天冷笑道：“来者可是叛帮逆徒江涛吗？见到本爵为何不跪？”江涛傲然一笑，说道：“江某乃堂堂朝廷信使，身系圣命，焉能跪你这草莽流寇。”贺震天怒极反笑，说道：“江涛，你好大的胆子，竟敢辱骂本爵，不怕掉脑袋吗？”江涛道：“江某受圣上洪恩，愿以性命相报，此行早已将生死置之度外。杀我一人易，绝天下人之口难。你为一己私欲，置全帮兄弟于刀兵，陷亿万生灵于涂炭，普天下豪杰之士哪一个不骂你一句乱国贼子，害民独夫。江某称你草莽流寇，已经口下留德了。”

贺震天冷笑道：“燕雀安知鸿鹄之志。成者为王，败者为寇，自古皆然。天下尽多趋炎附势之徒，我贺震天今天是草莽流寇，来日就是开国勋臣，是非功过，自有定论，不须你这无名小卒说三道四。”

江涛大笑道：“这小山四周，十几万大军早就布下天罗地网，纵然肋生双翅也难逃生。可笑你死到临头，尚在做雄霸天下的美梦。”贺震天阴笑道：“昏君给了你多少好处，值得你为他卖命。”江涛道：“圣上也没甚好处，只是以恩德待臣子，以仁义治天下而已。江某出身江湖匪类，圣上不念旧恶，相待以诚，委以重任，得此明主，纵死何憾！江某来时圣上曾有言：帮主若能明达时势，倒戈归降，仍不失封侯之位。似江某这般无名小卒尚且官居副将，帮主才德胜江某万倍，官职当远在江某之上。”

贺震天道：“你的来意我已知晓，不必再言。我贺震天乃堂堂七尺男儿，非见利忘义的无耻小人。既已追随龙老共谋大业，终此生不会改节另事。”江涛道：“圣上还曾有言：帮主若妄图负隅顽抗，天兵到时，区区一座小山，立成齑粉。想那龙在天不过一乱世枭雄，上无才德以承天命，下无恩义以结部属。今圣上御驾亲征，大军所向，势如破竹，龙老贼败亡只在旬日之间。帮主一代英才，以大好身躯殉一冢中枯骨，实为不智之举。况且帮主若死，近万弟兄势难独生，帮主又于心何忍。”

贺震天脸色异常冷峻，回顾左右，说道：“江涛之言并非全无道理。目下我军势单力孤，胜望甚微。本爵甘愿杀身全义，但不能因我一人害了无数弟兄。诸位有欲离去者，本爵概不阻拦，下山投降官军，保全性命。想那昏君自许以仁义治天下，必不会相害。”

此时势成骑虎，众将纵有一万个不情愿也只能硬着头皮充好汉，齐声道：“我等愿与侯爷共生死，决不投降。”贺震天大喜，向江涛道：“你可听清楚了？大河帮中都是轻生重义的热血男儿，死则死矣，决不会屈膝投降。回去告诉昏君，贺某人等他前来攻山，项上这颗人头随时可以来取，只要他有此本领。念你曾为本帮出过力，你虽无义贺某却不能无情，饶你不死，快快滚下山去吧！”

江涛道：“帮主既然一意孤行，不听良言，江某也无话可说。临别之时，江某有一物相赠，帮主看过之后，也许会改变主意。”解下背上包裹，取出木匣，托在掌上。

左右将木匣呈上，贺震天便欲开启一观。一旁的连四海脸色忽变，惊道：“侯爷且慢，当心其中有诈。”江涛对这连四海最无好感，冷笑道：“尔等已是釜中鱼俎上肉，圣上神威盖世，取尔等性命不过举手之劳。真有杀尔等之意，何必令江某前来劝降，更不会施此下作手段。连舵主空有神拳之名，胆小如鼠，岂不可笑。待江某打开此盒，看看可有机关。”

贺震天岂能示弱，大笑道：“纵然内藏机关，贺某又有何惧。”众将惊呼声中，他已将木匣打开。一见匣内之物，惊得目瞪口呆，心凉半截，颓然坐倒。众将万分惊诧，一齐围上去观看。只见匣内是一颗血淋淋的人头，龇牙咧嘴，狰狞可怖，赫然是大家望眼欲穿的救星狂狮，不想早已身首异处。最后一线逃脱的希望也随之破灭了。

连四海凑到贺震天而边，低声说道：“侯爷，依末将之见，此山终难久守。不如就借此机会投降官军，挨过这道难关，再徐图脱身之计。”贺震天狠狠瞪了他一眼，一言不发。心中却想：“你这法子虽好，可是人家不会不有所防范。一旦下山投降，弟兄们势必散去，你连四海也难保不会贪图富贵，另生异心。我贺震天孤家寡人一个，便是笼中鸟网中鱼，纵有三头六臂也无力施展。”思前想后，患得患失，始终下不了决心。

逃生之望已决，众将大为泄气，再无斗志，交头接耳窃窃私议，帐中响起一片嗡嗡声。贺震天扫视众将，只见一个个垂头丧气，一张张面孔惨白如纸。贺震天自知大势已去，心中顿生英雄末路之感，喟然长叹。叫过江涛，说道：“江兄弟，你且退下。事关重大，待我与众兄弟商议之后再做答复。”

贺震天这一改口称江兄弟，江涛便知事情有了眉目，心想：“不见棺材不落泪，不到黄河不死心。若非这颗人头，只怕你贺震天还不肯服输。”当下亲兵领江涛出帐休息，酒肉款待。那酒淡而无味，不知兑了多少水。那肉是白水煮成，缺油少盐，入口即知是马肉。贼众乏粮，已经开始屠杀马匹充饥。