穆长洲瞥去一眼，一个膀大腰圆的汉子，留着络腮胡，蹲到了他面前，与他这充军的不同，是正经从军之人。

“一看你这白净瘦弱样就是个书生，可会写字？”汉子从怀里掏出小心装着的笔墨，贼兮兮的，“我从大帐里顺出来的，你帮我写封家书回去，回头打起来我帮你挡前面，怎样？”

穆长洲看他两眼，又扫一圈周围其他人：“不用替我挡，我可以帮你们所有人写家书，还可以替你们在里衣上写名字，以免死了收尸不知名姓。”

顿时所有人都围了上来，刚才的汉子瞪着眼似不信：“这么好？白写啊？”

穆长洲说：“只要你们齐心抗敌，挡住来犯敌兵，保住凉州。”

汉子“啧”一声：“那又何必，你不知道现在凉州多乱？一群别州都督挤在这里，说着同心抗敌，成天斗来斗去，连咱们这支凉州队伍也被他们抢来抢去，他们都不抗敌，咱们抗什么啊！”

穆长洲已听说了，这群外州都督似乎生怕朝中任命新总管，接连上奏朝中要先协同抗敌，自行推举了个总领兵事的都督出来，私底下却在明争暗斗。

正好，越乱越无人顾及他，才能让他趁早立足。

他说：“就算如此，你们难道不想靠军功晋升？”

汉子来气：“我倒想，咱们头上的百夫长可不是好人，打仗怕死，有点功劳倒都被他一人夺了，谁要替他卖命！”

穆长洲幽幽开口：“那百夫长若是殉国了，不就可以换一个了。”

汉子猛然看了过来：“你这书生够狠啊，我还当你是个君子呢！”

“做君子给不了我要的，”穆长洲冷笑，“要什么，得靠自己去争。”

汉子咧嘴笑了：“是我小看你了！说吧，你有什么主意，我听你的。”

穆长洲问：“你叫什么？”

“胡孛儿。”

“好，你以后就跟着我。”穆长洲看向其他人，“都跟着我，守住凉州，才能都有前程。”

两月后，穆长洲的伤完全好了，已成百夫长。

一开始被身边的人推为伍长、什长，到取代百夫长，队伍混乱，升迁反而迅速又顺利。

身边人与他逐渐熟悉，再无人小看他是个书生，尤其是他张弓射箭时，几乎全傻了眼。

胡孛儿则快要成他左膀右臂，有次悄悄问他：“听上头有人说你是郡公府的养子啊，你还高中进士，咋成这样了？他们不是说郡公府没了嘛？”

穆长洲说：“我的事以后都少提。”

胡孛儿一噎，嘀咕：“怎么中了进士还不想提呢……”

似乎什么都很顺利，只是半夜里总会被梦惊醒。

梦里是郡公府的长夜，郡公和兄弟们被割下的头颅，每次惊醒，汗湿草席薄被。

营帐里睡通铺，连胡孛儿也被吵醒好几次，某夜终于忍不住推醒他：“你怎么老惊梦，还总嘀咕兄弟父亲啥的！别人要想害你，等你睡着最好，一害一个准！”

穆长洲睁着眼，一头浮汗，低低说：“以后再发现我做梦，便用凉水将我泼醒。”

胡孛儿纳闷：“为啥？”

穆长洲说：“照办就是。”

胡孛儿答应了。

从此铺头多了一碗凉水，只要发现他做梦，胡孛儿就将他泼醒。

十几次之后，胡孛儿惊喜地告诉他：“真没见你做过梦了！”

穆长洲确实没再梦到过那夜了，他不能有弱点，不能有短处，便是一个梦，也要抹去。

彻底抹掉过去，才能在这里站稳脚跟。

偶尔听到别人私下提及郡公府时，他也会强迫自己听下去。

终于，再听到一家人的死，他也可以做到无动于衷了，冷淡得如同一个外人。

只在洗澡时看见身上那些留下的伤疤，扭曲缠绕又丑陋可怖，才会想起曾经，直至厌恶。

但也没什么，比起要做的，这些都没什么……

半年过去，两面的敌军仍在小股侵扰，却又不完全来攻，仿佛也在放任凉州城中的各路都督私斗一般。

那日，穆长洲第一次带着十几人外出巡防，刻意往西，绕了个大圈子。

早已听说，另一支抵抗的队伍就在附近。

不多时，果然见到几人打马而来，为首的是个少年，清清瘦瘦，穿一身戎装。

穆长洲叫胡孛儿带其他人在后面等候，独自走了过去。

对方看到他一停：“你竟还活着？”是河西豪族张氏的张君奉，“我以为你也死了。”

“没死，还活得很好。”穆长洲说。

每日穿梭军营，勤于练兵习武，连饭都要多吃几口，他必须好好活着。

张君奉叫其他人退后，匆匆下马走近：“张家当时被调开了，郡公府到底发生了什么？我得知你回来，本还想去府上庆贺你高中，怎就变成了这样？”

他是本地世家子弟里与穆长洲为数不多算有交情的。穆长洲不答反问：“你现在追随谁？”

张君奉冷哼：“什么追随谁，现在乱得很，胜者为王，到最后看谁得任总管罢了。”

“那何不随我行事？”

张君奉一愣：“何意？”

穆长洲说：“这样的乱局之中，张家人不该有所作为？听说这回张家也受了创，随我行事，可振兴张家，又可收揽权势，何乐不为？”

张君奉诧异地打量他：“你变了许多。”

一身简单的乌布戎装，人黑了些，壮了些，却似乎已变得叫人不认识了。

穆长洲只问：“如何？”

张君奉犹豫一瞬，朝他抱拳：“我张家人可不想那群人来操纵河西……”

所有挤在凉州的别州都督和将领，详细都被整理了出来，记在一张张黄麻纸上，由张君奉安排，送到了眼前。

穆长洲坐在营中篝火旁，看一张，烧一张，直到将所有人都记住。

他们自行推举出来总领兵事的都督早被杀了，里面好几个人都在明争暗斗中被杀了。

实在便宜他们了，就这么死了。

穆长洲起身，看了眼面前这军纪散漫的军营，往外走，朝营门边等着的胡孛儿招招手。

胡孛儿早已带着愿意跟随他的人在等，趁着夜色，随他而去。

天色昏暗，荒野里，两方队伍正在厮杀。

一方人少，似被另一方埋伏了，眼看着就要被伏兵吞噬。

穆长洲按照张君奉给的消息，带着人等在附近，一直等到此时人少的那方快撑不下去了，挥手示意所有人过去。

伏兵没料到他们会有帮手，慌乱之下竟很快就丢盔弃甲而去。

被救下的兵马连忙问来者何人，为首将领是个中年男子，身形威壮，身旁还跟着个中年女人，竟是一对夫妻。

穆长洲走近，向二人抱拳见军礼：“百夫长穆长洲。”

中年男子似愣了一下：“穆长洲？你是……”

他旁边的中年女人也面色不定，惊异地看着他：“你竟做上百夫长了？”

穆长洲抬头：“是，我就是郡公府养子穆长洲。”语气冷漠得像在说别人。

夫妻二人对视一眼，男子语气怪异地问：“你知我是谁？为何来救我们？”

“我已无路可走，唯有领兵来投，早闻梁通符将军大名，与其他都督比起来，梁将军才是最值得投靠之人。”

男子将信将疑：“为何这么说？”

穆长洲嘴边带笑：“将军兵马强壮，又本就为凉州之将，当为总管。”他又抱拳，向二人拜礼，“见过总管，总管夫人。”

男子顿时眉目舒展，身边的妻子更甚，几乎瞬间门就露了笑容，眉眼间门喜色难抑。

凉州将领梁通符，妻子刘氏。穆长洲带笑打量二人，一个靠妻子娘家兵马起家的将领，夫妻二人都热衷权势，却无人可用，何况身有顽疾又膝下无子，是再好不过的投靠人选。

最重要的是，他就是那个老总管身边追随多年的将领。

郡公说过，是老总管身边的将领走漏了风声。

这是郡公最后留给他的消息，背弃老总管信任，出卖郡公府的人，就是眼前二人。

“唉，看你确实是无路可走了，先留下看看吧。”刘氏开了口，大概是因为那声总管夫人，仍眉开眼笑，看他的眼神却如在看鹰犬。

“多谢总管夫人。”穆长洲垂眼，却觉他们是自己往上爬的一条朽梯。

在完全立稳以前，需要有人挡在前面，替他先得到总管之位。

他可以忍耐，只要能牢牢钉入河西，一步一步得到权势，直到最后一步……

乱局持续了整整一年，不断有都督或将领被杀，或在争斗中被杀，或被部下所杀，却全都归结为抗敌而死，糊弄朝廷。

穆长洲帮梁通符冲锋陷阵、出谋划策，一个一个除去试图与他争夺总管之位的异己，自己也一点点爬高，坐到了副将。