他这番话一出，周围人的眼神立刻变得古怪，都带着不明的意味看向袁五郎和兰娘子。

“你胡说！”兰娘子被他污蔑，忍不住尖声反驳着。

她如同被逼至绝境的幼猫，神态十足的凄凉可怜:“我只是提着一壶豆浆，好心问庄主要不要饮一杯。是他骗了我去，要欺负我！我挣扎了，反抗了，才引来人发现阻止，你们信我啊！”

“我知道，我知道，兰娘莫怕，我在呢，我知你品性，我会护着你，不要怕。”袁五郎将她拥在怀中，抚着她的背，一遍遍柔声安慰她。

她却仍如惊弓之鸟般瞪大双眼，泪水止不住地往下流。

阻止叶鹤书恶行的那名佃户听得不忍，附和道:“她说的是实情，我是听到兰娘子的呼救声才去那边看的，过去就见到庄主将兰娘子压在田里扯她的衣服。外褂都被撕破扔在旁边了，兰娘子仍死死抓着里衣不肯放开。庄主看到我，还警告我滚开，不准多管闲事。”

他被警告后有过犹豫，念及自己租用叶鹤书的土地耕种，不能得罪庄主，理智地退开了几步。

可未走远，又想起兰娘子总拿来给他们分享的腌菜、豆浆，还是转身冲上前将叶鹤书拽开，高声唤来了袁五郎。

“呵。”叶鹤书冷笑一声，仍没有认错，蔑视着兰娘子，诡辩道:“你也说是你主动来问我的，你又是娇笑又是扭腰，当我看不出心思吗？”

“那不是勾引……”叶鹤衣嘴唇翕动着否定他的说辞。

兰娘子身上的痕迹配合上佃户的说辞，她已能辨出哪一种说法才是真相。

然而要站在兄长的对立面，她的声音艰难得仿佛是从胸腔中挤出来的，每说出一个字都有如鼓锤重击回自己的心脏:“是你悟错意思，哥哥，为什么她挣扎反抗的时候不肯放开她，还要打她？”