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几人顺着石子路,一直往里走,差不多到了最里面,突然,刘修志捂着鼻子,皱眉道:“什么东西,好臭啊。”

郑窈没搭理她,继续引路,直到推开两扇硕大的门,三人方才看清里面的景象。

只见空荡荡的地上,竖着几个有人高的大桶,桶的旁边竖着梯子,许多女子小心翼翼地爬上爬下,用棍子在桶里搅拌。

在另一边,还有一些人跪在凳子上不停地拿链条刮着什么。

徐阶忍不住上前观察了一会儿,方才恍然道:“这是在鞣制皮革?”

郑窈点头,“师姐说了,以后冬天会越来越冷,准备冬装的事儿必须从现在就开始,因为人手技术原因,这两年先备好皮毛衣服,等过两年再缝制棉的。”

明朝因为都城在北京,再加上恰逢小冰河时期,使得冬装需求量极大,明在服装上也吸取了不少前朝的元素,皮衣成为上流社会的首选。像女性流行的比甲褡护,许多都是皮制的。

从辽东来的皮草商人有许多,冼如星很快就敲定了几家供货商。现在普遍使用的鞣皮工艺为植物鞣法。元代人将植物的皮叶提取出汁水,用来浸泡皮革,至少要泡上个把月,如此可以是皮草变得清洁柔软。不过冼如星当然不能采取如此低效率的办法,因为在白糖厂里,石灰水有的是,完全可以用氢氧化钙溶液替代,效果更好不说,而且三四天就完成得差不多。

因为白糖厂的工人大多会带家眷住进来,他们的妻子平日闲暇无事也想找份谋生的活计,于是冼如星就顺势干起了皮草生意。

由于要与兽破腐肉打交道,还要爬上爬下鞣制皮革,这份工作自然是十分辛苦,所以来往的女人无不只穿了短衣短裤,袖子高高挽起,露出大半截胳膊。如此打扮,在这个时代绝对属于豪放大胆了。

这时候有几个妇人看见他们,立刻推着车过来找郑窈检查刚鞣制好的皮草。

刘修志别过头,有些不自在道:“非礼勿视非礼勿视,光天化日之下,成何体统。”

“体统?”郑窈冷笑:“刘公子,这些女人靠自己双手挣钱养家还挣出毛病了是吧?哪怕是在外面,干活儿也不是你们爷们儿的专属,何况我师姐说了,我们这儿不管男女都得参与到劳动中来。”

她一边铁面无私地将不合格的产品挑出来一边继续道:“还有,你之前教我与人为善,但我的工作就是这样,师姐将这份任务交给我我就得对得起她,若是做这么点事情都要欺上瞒下,岂不是与民间那些贪官污吏一样行径?”

“你……”刘修志想不到自己不过好心提醒对方却如此拐着弯儿骂人,不由气得面色涨红。

徐阶连忙规劝道:“罢了罢了,这么点儿小事儿不至于,郑道长她也不是那个意思。”

郑窈瞧了瞧他,突然不屑地笑了起来,“我就是这个意思,你明明知道谁对谁错,在中间和什么稀泥?身为他的好友,连当面帮其纠正错误的勇气都没有,就这以后还要考科举当官,也不知道师姐到底看上你什么了。”

徐阶愣住了,半天,叹了口气,对着郑窈鞠了一躬,“郑道长说得有理,在下受教了。”

郑窈翻了个白眼,将手里的活计干完,这时候远处传来几声钟响,女人们纷纷放下工作出门向西走去。

“到吃午饭的时间了,你们俩跟我来吧,师姐可能也在食堂。”

两人刚轮番被怼,如今恰是忸怩的时候,不过郑窈却不管那个,毕竟她以前在豹房连见到正德都不怎么搭理,直接抬腿便走。

徐阶刘修志见此连忙跟上,等到了食堂,二人又再次被震到了。

“你们连吃饭的地方都用了玻璃窗?”刘修志忍不住估算起这得多少钱的。

郑窈踮起脚四处张望了一下,马上就注意到正中央有一块儿明显空了出来,而在那里,一位身着青色道袍的纤瘦女子正笑着与身边人说着话。

“师姐!”郑窈顿时笑了出来,不过与平时的冷笑嗤笑不同,如今倒是能看出由衷的喜悦。

女子抬头,循声望去,一张秀美清丽的脸出现在众人面前。

徐阶与刘修志呆在原地,他们是听说过冼如星岁数不大,但也没想到是这般模样。不过两人刚被郑窈刺过,如此倒是不敢表现出什么异常,只乖乖地跟在后面。

冼如星素来机敏,只一搭眼便能瞧出几人之间气氛不对,不过也没怎么声张,笑着招呼他们坐下。

郑窈恭敬地向其汇报最近的工作,重点还是讲了糖厂这边:“最近咱们设备升级了一番,生产出来的白糖已经越来越好了,伙计们干活儿也麻利,我好几次抽查都没发现问题。但是白糖质量这么好,我听赵师姐讲,收益还是那些钱,半点都没变多,这是为什么?”