宋阅已然哑口无言。

“父皇，这是前几天，彦儿发现的有问题的账目。”段宁彦从袖中取出几本册子，恭敬呈上。

冯皎见状，将那几本册子取来，呈到永嘉帝面前。

永嘉帝敛目翻了翻那几本账目，段宁彦望向宋阅，先行了一礼，不卑不亢道：“宋师傅身为内阁首辅，兼任户部尚书，这些账目，都是您审阅过的。彦儿斗胆在父皇面前询问宋师傅，那本该用于购买军需的三十万两银子，究竟去了何处？”

一番质问之下，宋阅已经满头大汗，面容涨红呼吸急促，一阵气涌忍不住用力咳了几下。一旁的周方回见状，赶忙上前扶了扶他。“阁老，可还好？”

永嘉帝神色渐渐冷了下来：“彦儿，你自幼跟随宋卿习诗书，不可对你先生无礼。”

段宁彦从善如流地行了一揖，却并没有面向宋阅。“彦儿失礼了。”

过了片刻，宋阅渐渐缓过来，哑声道：“陛下，二殿下细心发现户部账目存疑，老臣实在欣慰。但是老臣毕竟已年迈，这些年来，公务之上也颇有几分有心无力。微臣定会详查存疑之处，给陛下、二殿下和靖安侯一个交代。随后老臣会引咎辞职，愿告老归乡。”

段宁彦认真地道：“宋师傅，先前调查冬衣霉粮之事，您一直在运输途中找原因，最终都没能查出真相。这一次查找三十万两银子的下落，可否由彦儿代劳？”

“这……”宋阅闻言，微有迟疑。

“彦儿。”永嘉帝突然开口打断。“你近来的课业，学得如何了？这些事情与你本不相干，还是把精力放在课业上为妙。”

“……”段宁彦还欲想说什么，他却突然感受到身侧投来的目光，方才发现楚凌钧正在看着他，那目光分明在阻止他。他只好垂下头，低声道，“……儿臣谨遵父皇教诲。”

正在这时，许久没说话的周方回上前一步道：“陛下，押运军需物资本是兵部负责，出了这些问题，臣亦负有重责。阁老日理万机，分身乏术；二殿下年幼，以学业为主。不如将此事交由微臣，也好让微臣戴罪立功。”

话音刚落，宋阅意味深长地看了周方回一眼，却被后者避开了视线。

永嘉帝思索半晌，漠然道：“允了。五日之内，务必查出结果。”

御书房议事结束之后，永嘉帝先让侍卫把段宁彦送回承乾宫。宋阅身体不适，永嘉帝命冯皎送其回府。同时离开御书房的，只有楚凌钧和周方回二人。

离开养心殿之后，走在出宫的路上，楚凌钧先开口道：“周大人，今日之事，多谢了。”

周方回闻言一笑。“方才在御前，你我二人还针锋相对。如今侯爷又何出此言？”

楚凌钧面不改色，淡淡道：“周大人在言辞之上虽与我针锋相对，但是你先提出，那运粮册子曾被宋阅动过。在我想与其对质之时，周大人也附议。最后，宋阅要调查三十万两银子的去向，你却从他手中将此事接了过来。这桩桩件件，周大人一直在暗中帮我。”

“竟是被侯爷看出来了。”周方回无奈笑了笑。“举手之劳，不足挂齿。”

楚凌钧敛了敛眸：“我能看出来，宋阁老定然也能想到。我担忧的是，周大人此举，又是否会得罪宋阁老？内阁统领百官，周大人身为兵部尚书，若因此而为其所记恨，只怕……”

楚凌钧没有继续再说下去，周方回笑着摇摇头。“侯爷也是为官之人，可曾怕过在朝堂上树敌？”

楚凌钧微怔，细数下来，从他曾祖父那一辈，燕梧铁骑在朝中的政敌就不少，可是他从来没在乎过。

“做官的，哪有不树敌的，他是首辅也不能一手遮天。”周方回道。“若是六部都听命于内阁，那还要六部尚书作甚？我们平日里都听他的，是不愿起什么争执。可是前几日，宋阅提出抚恤六万战死将士的银子，竟然只有二十万两，算下来一条人命只值三两银子，周某实在是忍不住了。”

说到这里，周方回幽幽一叹。“周某一介文官，也知将军百战死，壮士十年归。战死疆场不过马革裹尸，可是在他的眼里，将士们的性命似乎就是那么不值钱。实在是让本官气愤难当。更何况，他宋阅跟霉粮冬衣案脱不了干系，说不定那三十万两银子已经进了他宋家的口袋。无论如何，这一次周某既然把活儿揽了过来，定要查个水落石出。”

听到这里，楚凌钧止步，垂目恭敬行了一礼。“得周兄相助，楚凌钧在此，拜谢了。”

周方回连忙扶了他一下，回行一礼。

“周某并非是为了帮侯爷，这些事情，不过就是周某的本分罢了。”周方回静静道来。“为官二十载，为天地立心，为生民立命。周某愿同侯爷一道，为燕梧铁骑讨一个公道。”