百麻镇上又闹鬼了，如约而至一般，冷肃的气氛笼罩着本该热闹迎接新岁的小镇。那些商贾大户的商铺关了几个月，到了新岁又开了，只是换了新的主人，不知道这些新的主人里面，谁又会成为临州的曹家、郑家和孙家。

赵知州和吴通判见了那些商铺的新主人，个个都是精明能干的，个个都和两人说，会正正经经做生意，规规矩矩办事情，日后还请两人行些方便。

赵知州和吴通判都笑笑，不置可否。

临州的雪向来吝啬，下的时间短且下得薄，今年竟然大方了些，腊月二十七的夜就开始洋洋洒洒落了不少，一直落到正月初五。

慷慨得人们都不敢相信。

正月初五晚间，天气冷，黑夜来得早些，内城还没有敲闭门鼓，天还是硬生生黑了，一点道理都不讲。上弦月早早挂在雪夜的星河之中，月色与雪色倒也相宜。

从东来酒楼里出来，吴之筱脸颊上染了酒气的燥红，她还能走，迈步还算稳当。

“他们说什么？”

吴之筱走在前面，脚步轻飘，冷风拂面，青丝乱卷。

问的是适才那些商贾在饭桌上说的什么，她刚才头昏昏，没听清，出来时多问他一句。

“他们说，我们三，他们七。”

赵泠今晚滴酒未沾，清清醒醒，跟在醉醺醺的她身后。她走一步，他跟一步，影子叠在她的影子上，如一人般。

“踹他们个狗日的！”

她抬脚狠狠踢起一团雪，涨红了脸破口大骂。

赵泠道：“踹他们亲娘都没用。”顿了顿，上前与她并着走，缓缓道：“这三成利，我们不收，临州五县的知县总有人会收，五个知县不收，知县主薄也会要收，从上到下，大到巡抚小到长史司马主薄，总有人会接过这三分的利，给他们行方便之门。”

吴之筱望着星河，长叹道：“积重难返，积非成是，积习难改，宿弊难清……才倒下一个曹家，就有千千万万个曹家想要冒出来。”迈开大步往前走，脚下一深一浅踩着雪。