那女子正要走出门去，忽然听得一个童稚声音轻轻地说，“姐姐慢走。”她回头，只见一个七八岁的男孩儿，生得粉雕玉琢像是观音大士前的仙童，大大的眼睛望着她，伸出手递过来一吊钱。“我干爹赏你的。”

她吃了一惊，回头望向堂屋里桌上坐着的两位，一个扎眼的是高大威猛的武官，五官深刻，凛然不可逼视，还有一位，大概就是这个小孩儿的干爹了，着一身深色圆领便衣袍子，圆圆脸儿，灯光忽明忽暗，她看不清，只觉得他眉目清秀而温和。

“不用谢赏了，快走吧。”小孩儿说。她深深地福了下去，转身离开了。

驿站里众人沉默地吃完了饭，各人盘算着进了南京城里的各样风光。虽然是个水马驿，屋里却是小的可怜，摆了一张板床和一对椅子，别无其他家具，几乎无从转身。

方维背着身站在窗前。小小的一扇木窗户，朝北开着，外面是墨黑的天。郑祥敲门进来，端着个铜盆，盆里是热水。

方维并没回头，只是问：“这里再走不远就是□□皇帝的陵寝了吧。”

郑祥把热水恭敬地摆在椅子下面。“干爹，我也是第一次来，不晓得呢。”

“孝陵……我看过舆图，从这儿往西北走，四五里路，就能看见了。”方维自言自语着坐下来，看着他撩起热水。“你跟了我三年了吧。”小孩儿机灵会说话，是个讨人喜欢的坯子，比他这个年纪的时候聪明多了，功课也做的比他这个年纪好多了……

“是的，干爹。”

“像你这样的资质，一眼挑中你的公公们不止我一个？会不会后悔跟了我？”

郑祥睁大了眼睛。“不会！不会！”他慌忙地摇着手，“别的公公当本管，那是图有跟班，有力棒儿好使唤，再没有人拿我像亲生儿子一样的疼！”

方维笑了笑，没有再说话，只望着外面出神。

第2章 宣旨

陆耀晚饭后挑了两个得力的年轻人，让他俩第二天一早便飞马奔南京城内报信去了。他自己倒是不紧不慢地起来梳洗停当，换了一身天青色飞鱼服，系好玉带，佩上绣春刀。

雨后是响晴的天，方维已经起来了，着一身青色曳撒，带着抹额，正在院里看众人刷洗马匹。

“有人去报信了，就让李大人多等等也无妨。”陆耀拽一拽袖子，看手下牵着马，整肃起来。“咱们这边倒是务须要体体面面的。”

日上三竿他们才动身，一行人配着弓刀，骑着骏马，齐齐整整地行进。到了城门已经是晌午，城门口的守门宦官早已经向南京镇守太监高俭报告了。

一个穿着白色曳撒的小宦官走上前来，高挑的个子，宽肩膀，脸黑黑的，丹凤眼，厚嘴唇，笑眯眯地拱手道：“可是宫里来的几位爷爷？”

方维点头道：“是我们，此番叨扰了。“

小宦官靠近来，恭恭敬敬地躬身道：“上官哪里话。几位爷爷一路风尘辛苦，奉万岁爷的旨意，老祖宗的吩咐来到南京，正是小的们大大的福气。我们督公一早已是得了信了，原是要在这恭候上官的，只是几位上官公务紧要，怕误了正事，只等爷爷去绒线胡同宣旨完毕，迟些有安排，还请爷爷们放心便是。”

方维见他外表一副武夫样子，一番话却说得滴水不漏，心中暗暗叫一声好，问道：“你叫什么名字？”

“回爷爷，小的姓金，名叫九华，是督公手下的书办。”

方维想他不止是个书办的材料，拱拱手道：“如此便请金公公带一下路罢。”

金九华是个干练的人，招一招手，旁边便有人牵出一匹黑色骏马来。他麻利地翻身上马，带着两个火者，压着速度前头开路。南京的百姓也尽是见过世面的，并不慌乱，行人三五成群躲到一边看着这个阵仗议论不已。

道路越收越窄，队伍拉成长长的一线在胡同口停下。金九华下了马，回道：“此处便是绒线胡同了。上差还请下马步行。此处胡同狭窄，只恐马匹进不去。”

陆耀与方维面面相觑，想李孚也是南京礼部侍郎，官居三品，在南京便是没有高门大宅，也该有个宽阔府邸，孰料竟住在这狭窄胡同里。众人下了马，拥着两人朝北拐了进去，一路不见李府的人出来接应，只见两边生着青苔的土坯墙面，更是暗暗纳罕。

进了一个不大的院子，有个十六七岁的长随在门口躬身候着，院子洒扫的很干净，两边隔出来几茬菜地，边上扎着篱笆。堂屋门口端端正正地站着一个人，约五十岁年纪，两鬓已是白了一半。着绯色官袍，孔雀补子，长身肃立，清癯的脸庞，抬眼望过来，目光如电。