南宋末年，少女黄阿秀因家贫，被卖进松江府一家农户做童养媳。她不堪虐待，趁夜色逃出，藏身在黄浦江的一艘驳船上，随船漂流到海南崖州。路上，她结识了南下避祸的书生宋嘉元。

在崖州，她栖身于一家破落道观，出家为道姑。出门化缘时，又与在当地办学的宋嘉元重遇，互生爱慕。阿秀还俗后，两人终结为夫妇。为求生存，她做起了裁缝，了解到当地黎族人民特有的纺织技术，并与江南织布技法融会贯通，成为出色的纺织能手。

元朝初年，天下平定，夫妇二人坐海船回到故乡松江乌泥泾。阿秀将多年积累的纺织技术无私地教给当地村民，并对纺织工具进行了大胆改良，从而创造了整套的棉纺织成熟工艺。

这套工艺迅速在松江流传开来，推动了江南乃至中国手工棉纺织业的发展，改变了元、明两代中国南方的产业格局。松江府成为中国的棉纺织中心，享有“衣被天下”的美誉。

阿秀去世后，当地人民设祠祭拜，亲切地称她为“黄婆婆”。后世尊称她为黄道婆，并将她奉为棉纺织业的鼻祖。

第1章 公差

大雨落了一整天，傍晚的时候才稍微歇住，转成了微雨。

二月的天气，在冷雨的冲刷下，寒意越发浓重起来。

天眼看着就完全黑下来了，去往南京的官道上，一行马队还在赶着路，人和马都披着蓑衣，雨水不停地向下淌，马蹄在泥泞的道路上显出一些疲惫。

领头的人吹了声哨子，队伍齐齐地停了下来。

打头的是个四十几岁的锦衣卫百户，他掉转马头来到队伍中间，低头请示道：“陆大人，此处离南京城就三十里地了，属下特来请示，是继续赶到南京城内歇宿，还是在前方寻个驿站？”