从明太祖朱元璋时期，才开始长期实行海禁政策。

从明初到后面，海禁愈演愈烈，内容越来越详细，最严重时期连渔民出海捕鱼都不被允许。

海禁政策的限制是双方的，不仅限制了大明沿海的百姓下海经商谋生，也限制了外商来华贸易，让唐宋元以来的开放贸易开始走向衰落。

元朝虽然打败了宋朝，但是对外贸易上继承并发展了宋朝的贸易政策，也学着宋朝建立市舶司，发行纸币和铜币，海外贸易比宋朝时更繁荣。

明朝却把海上贸易的大好局面直接腰斩，并且，一反宋元时期不重朝赠而重贸易的趋向，重新建立了所谓的“朝贡制度”。

“朝贡制度”在明朝之前就存在，但是与私人经商并不相悖。少数民族或者异域国家朝贡中原朝廷，维护双方的政治和平关系；民间的私人商贩经商贸易，维持双方的经济贸易关系。

但是到了明朝，不允许有除了“朝贡”以外的私人商贸行为。

在“朝贡制度”下，海外诸国想要和华夏经商，必须先在政治上与大明建立宗藩关系，被大明册封，奉朔称臣。然后大明颁给贡舶勘合，作为来往封贡的凭证。有了勘合凭证的国家，才能在修贡的名义下，带着货物来到大明，进行有限度的贸易。

并且，在大明时期的市舶司，不再是监督自由贸易市场经济的机构，变成了监督异族国家交易的机构，异族国家只允许限期开市3-5天，在此期间，任何私人贸易都不被允许。

宋元时期的市舶司，主管海外贸易。

到了明朝，市舶司如同经济里面的东厂，监督着贸易双方，让经济想活跃都没法活跃。

“朝贡制度”下，明初的私商贸易是完全销声匿迹的。

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