不同于宋朝火器依然是结合冷兵器的辅助，明朝的战争形态上，火器已经成为了核心武器。

从元朝末年，朱元璋起义时，火器已经大展神威。

长江附近，朱元璋起义之初，火器工匠焦玉献上他所研制的火器，于是朱元璋的队伍成为了江南起义军当中可以说是唯一的火器成为制式装备的起义军。

江南水网纵横，再加上刘福通的北伐，蒙古人最擅长的骑兵队伍发挥不了应有的威力。

相比之下，拥有火器的朱元璋占据了上风，无论是对上蒙古骑兵还是其他起义军，都取得相当大的优势。

南昌攻防战中，陈友谅挥军60万围攻南昌，结果南昌的朱元璋大军在火铳的帮助下使陈友谅久攻不下。

鄱阳湖大战中，朱元璋的军队火器更加成熟，使用了当时最先进的“火炮、火铣、火箭、火蒺藜、大小火.枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭”等火器，开创了在水战中以“舰炮”轰击敌舰的先例。

朱元璋建国后，非常重视军队中配备火器。

火器成为了明军的制式兵器之一，通常明军的构成为“铣十，刀牌二十，弓箭三十，枪四十”，火器的比例占到了10%。

朱元璋给大明的火器开了一个重视的开端，到朱棣时期到了一个巅峰。

1410年征交趾时，明成祖朱棣在京军中组建了专门的枪炮部队——神机营，这种独立枪炮部队建制在当时华夏乃至世界各国都处于领先地位。

与之相比，欧洲最早成为建制的西班牙火.枪.兵创建于1510年，比大明晚一个世纪左右。

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神机营的建立，离不开神机铳的出现。