又过了足足□□个月，林如海才将差事料理清楚，带着贾玩返回京城。

次年，盐税缴纳入库，比往年足足多了四成不止，且民间盐价丝毫未受影响，皇上大喜，不顾众臣反对，升林如海为江南道按察使，兼领盐务。

林如海遂携黛玉、贾玩下江南赴任，一任期满，政绩卓著，又升浙江巡抚。其升迁之速，当朝少有，只因他乃是探花出身，且有政绩在身，是以升迁虽速，却无人以幸臣视之。

这数年来，贾玩或陪伴林如海身侧，或外出游历，年节时才偶尔回京，探望惜春等人，却并不多留，数日即返。

……

又一年八月，京城荣国府怡红院中，宝玉歇了午觉刚醒，忽听有人报说，柳湘莲柳二爷来访，顿时大喜，从床上一跃而起，连声叫请。

这柳湘莲原系世家子弟，长相俊美，性情豪爽，酷好耍枪弄剑，赌博吃酒，又颇具才气，吹笛弹筝，写词作曲，皆是不凡，且最喜串戏，擅演生旦风月戏文，和宝玉最是相得。

后薛蟠见他生的好，动了不堪的念头，柳湘莲一怒之下，将他骗去城外暴打了一顿，随后远走他乡。

这一走，便是五六年未见。如今终于回来，宝玉如何不喜？

两人一处叙谈了许久，柳湘莲便向宝玉打听他新定的亲事，尤三姐的根底，待宝玉说了，不由大为懊恼，跌足道：“你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了，怕是小猫小狗都不干净，我不做这剩王八！”

宝玉听说，红了脸，柳湘莲也自惭失言，正要告罪，便听门口有丫头招呼道：“玩二爷来了！”

却见门帘一挑，一个少年施施然进门，挑眉道：“哪里来的王八在这里胡说八道？”

两人抬眼望去，呼吸顿时一滞。

只见进门的少年长身玉立，风华无限，容貌之佳，更是难描难画，需知宝玉、柳湘莲二人，本已是世间难得的美男子，在他面前，竟都成了粗蠢浊物一般。

只是他虽容貌极美，却丝毫不见女儿姿态，举手投足，悠然洒脱，自具风流。

宝玉先反应过来，喜道：“玩儿你总算来了，我去找过你几次，丫头都说你还在休息，如今可算是醒了。”

贾玩道：“知道呢，所以这不一睡醒就自己来了？”

宝玉又道：“这是我昔日好友，柳湘莲柳二哥，前儿才到京城，性情最是豪爽不过，柳二哥，这是玩兄弟，是东府珍大哥哥的亲弟，常年在外，也是近日才回府。”

见两人俱不说话，宝玉正要再度开口，却听贾玩轻笑一声，道：“原来是湘莲公子啊……”

念到“湘莲”二字时，语气甚是轻佻，让宝玉不由想起昔日学堂中，同他和薛蟠相好过的香怜、玉爱二人，正脸色微红，却又见贾玩竟作势向柳湘莲脸上摸去，忙道：“玩儿不可胡闹！”

当初柳湘莲之所以暴打薛蟠，便是因为被他调笑，可见柳二最忌讳的便是这个，正跌足呢，却见柳湘莲退后一步，苦笑道：“我的祖宗爷，算我怕了你了，咱不闹了行不？”

贾玩收了手，支着腿，随意坐在太师椅的扶手上，侧头看向柳湘莲，道：“怎么，柳公子终于认得我了？

“柳二公子数年才回一次京，昨儿去见了薛姨妈，探了薛大公子，今儿又来见宝二哥，倒是将我忘得一干二净。可巧我自己撞上门来，却还没进门便听到你骂人……柳二公子，我怎的不记得什么时候得罪了你？”

柳湘莲连声喊冤道：“你一年才在京城待几日？我若知道你在京城，我怎会不去寻你？方才那话，确实是我情急失言，我请你吃酒赔罪，这可行了吧？”

贾玩挥手道：“罢了，你兜里能有几两银子，留着自己花吧，我如今有孝在身，不便饮宴。”

柳湘莲这才知道，原来贾玩的父亲贾敬数月前去了。

因路途遥远，交通不便，贾敬四月去世，贾玩得到消息赶回，就已经到了八月，如今也才到京几日。

柳湘莲忙道了恼，宝玉这才知道，两人原是熟识的，大呼有缘，又闲话了一阵，贾玩和柳湘莲便一起告辞出来，宝玉还有许多话要问贾玩，也只好留到改日再说。

出了怡红院，贾玩道：“刚和宝二哥聊什么呢，怎么好端端的骂起宁国府来了？”他对宁国府没什么归宿感，便被骂了，也懒得生气。

柳湘莲道：“正要求你帮忙。”

又道：“先前我不是同你赌咒发誓，一定要娶一个人间绝色吗？可巧……”

刚说了这一句，就听贾玩“噗嗤”闷笑起来，柳湘莲恼怒的瞪了他一眼，又继续道：“可巧遇到琏二哥，说他新娶的二房有个妹子，乃是世间少有的美人……”