张知鱼懂了，这对老夫妇是钉子户。

两个钉子户走得很慢，一点点路足足走了一刻钟，等到了乡口的茅草屋，太阳都要落山了。

张知鱼看着老汉儿有些不稳的脚，便知他行动不便，和顾慈在后头抱着重藕也不曾出声催人。

几人走得一身的汗，都有些气喘，张知是怕顾慈累出个好歹，便拉着人在水边洗脸散热。

等再进院子，老妇人都将饭做好了，就是一盘子刚挖上来的产藕片儿，米也是灰的，一看就掺了不少豆子进去，张知鱼小时候不知道吃过多少次这样的米，这会儿吃起来也不觉得难以下口。

顾慈素来样样精细，但见个个都能吃，便含在嘴里细嚼慢咽，乡里的藕挖得鲜，比城里的更加清甜，软糯，便叹：“常县的藕果然是出了名的好，就这么嫩的，也能这么甜。”

“这藕也是当年玉儿在的时候给乡里弄来的，大伙儿发了水后都有些饿怕了，他折腾了不少吃的回来，如今都卖得不错。”老汉吃着藕道。

顾慈从来不知道爹还有这个时候，他能记得的场景里，爹都是在书房枯坐，再没有停歇的时候，便道：“外头从不见人说这事儿。”

老汉儿看他两个吃得香甜，不嫌弃乡里菜粗，心里高兴，便笑：“这算什么，玉儿从小就是这个乡里最聪明的人，虽然种地种什么烧什么，但道理还不少嘞。”

老妇人也叹：“那会儿他还给我们弄了新肥，这么些年藕花乡的地也总比别的乡产的粮食多，大伙儿光靠着这个就发了财，不然后来也没钱往外搬了。”

顾慈想到爹也不会种地便笑着跟鱼姐儿小声道：“原来这事儿都是遗传，也不怪我不会了。”

天气渐渐晚下来，凉风阵阵吹来，张知鱼和顾慈都舒服地叹气，那头老汉儿却捂着膝盖，满头大汗。

老妇人赶紧端来一盆热水，老汉儿将脚伸到热水中。

张知鱼本来就有心想看他的腿，这会儿就见那双脚半个脚掌都没了，只有短短的一截还连在脚踝上。便心头一惊，又见他不停地捂住膝盖，脸色都有些青了。

张知鱼忙摸着药箱道：“阿公这是沾了太多冷水，水从足下往上爬，若不把冷水祛除，年年月月岂有个安生的时候。”

老汉儿疼得话都有些说不出来了，老妇人见她的箱子里都是药材，才知道这是个大夫，几番思量终是给她让了位置。

张知鱼便用针在老汉儿的膝盖上扎起来，老汉儿便觉双腿奇痒，里头好似有虫子顺着血管不停地往下蠕动，顿时呼吸都急促起来。

等虫子爬到断口，老汉儿就见自个儿脚上滴滴答答地往外流水，足足流了一盏茶那么多才停了下来。

张知鱼已经见惯了这些事，永帕子擦干净他的脚，按着仅剩的足底穴位，问他：“怎么样，现在还疼吗？”

老汉闭眼感受了一下道：“怪哉，不疼了，还暖暖的。”

张知鱼收了针，洗了手笑：“阿公湿气还不算重，如今只是到膝盖，等到了胸口，便会渐渐不能动弹，最后连话逗说不了。”

“这可如何是好。”老妇人愁道：“本就是个瘸子，在瘸到胸上去，还不如死了干净，免得折腾老娘照顾他。”

张知鱼道：“只要平日不要再靠近冷水，即使要去湖里也要多穿几双袜子，最好拉到膝盖。保证脚又暖又干净，等再不舒服了，就去姑苏妇舍找一个姓张的大夫，就可以了。”

“姓张。”老汉儿想起最近沸沸扬扬的小张大夫，瞬间恍然大悟，忙问：“这么说你就是张知鱼了？”

张知鱼笑：“怎么可能，那是我师父，我师父比我厉害多了。”

老汉儿点点头，看着两人的眼神越来越不对劲。

八百里路

晚上鱼姐儿和慈姑便借住在老汉儿家中，顾慈跟着老汉儿，张知鱼跟着老妇人。

老夫妇两个素来离群索居，年纪又大，只盖得动茅草屋，张知鱼和顾慈还怕这房子塌了，没忍住摇了摇，不想竟然纹丝未动，嘀咕道：“还挺结实的，看来阿公是宝刀未老。”

老汉儿翘着脚在屋里吃糖瓜子，乐道：“这是老婆子盖的，跟我可没有半点关系。”

两人吃了一惊，都有些瞧不起他了，老汉儿不高兴了，道：“你们来这儿究竟是干什么的？顾家多少年前就搬走了。”

顾慈转转眼珠道：“我是他亲戚本来想来投奔他，结果一直没找着地方，所以便来乡里问问，不想大伙儿都说不认识这人，心里觉得委实古怪。”

张知鱼立刻接话：“还是阿公懂得多，外头得人都不解事儿。”

“他十五岁中举就带着娘子去了姑苏，好些年都不曾回来了，前些年听说是死在外头了，乡里连他的棺材都没有，自然不知道他的去处。”老汉儿瞧着顾慈道：“难怪你的眼睛像他，原本来就是一家子。”

顾玄玉的坟一直在顾家宅子里，张知鱼见过顾慈和阮氏对着坟头上香，自然知道乡里不可能走另一座坟。

顾慈已经很久不曾见爹，便好奇地问他：“我爹说是有名声，怎人人都一问三不知？”

张知鱼也道：“现在姑苏都没人说顾教谕了，再想不到顾教谕竟然这么有名。”

老汉儿有些不乐，道：“他是我们乡有名的玲珑心，怎不出名，只是毕竟过了许多年，大伙儿忘了也有可能，但说没人记得他，那不可能——我不就记得？”

话说到这里，两人再问老汉儿，他已经不说了。

第二天一早张知鱼和顾慈便在乡里到处转悠，问了无数小猢狲，兜里的糖赔了个干净也不曾问出点什么。

午间回来还被老汉儿指挥去挖藕，翘着腿儿理直气壮道：“我不能碰冷水。”

张知鱼只好穿着唯一一身干净衣裳和慈姑一块儿下了淤泥地挖藕，这也是个技术活，两人从没干过这事，老妇人已经挖了半船，他们才抱了稀疏的几根，还弄得浑身的臭味儿。

顾慈跟着鱼姐儿累得手都要抬不起来了，才在太阳下山前给老汉儿家里挖了深深浅浅的一堆藕，老汉儿一看他两个上嫩得要命的小藕，就愁：“你爹小时候也这样专偷嫩藕给给你娘吃，这会儿你也这样，果然是蛇鼠一窝。”

张知鱼笑喷，老娘就骂：“臭老头子看了几个字就充秀才，你说谁是蛇谁是鼠？”

老汉儿不敢吱声了，只嘿嘿地笑。

两人在乡里住了三天，老汉儿见家里白得了两个壮劳力，便说自家无人，请他们栽种帮着忙，两人想套话儿，便想也不想就应了下来。

看汉儿不要他们挖藕了，他见了折寿三年，只让帮着喂鸡，磨藕粉，打豆腐，晒鱼干儿。

人生三苦，打铁撑船磨豆腐，短短两日两个人尝了其中两个，险些累得见了顾教谕。

老汉儿见他们用菜叶子喂鸡，磨的藕粉都还是一块儿一块儿的藕，两人就欢天喜地地往袋子里装，再说豆腐，最后全成了豆花儿，豆花儿不能放，两人便全喂了周围猢狲的肚皮。

但顾慈和张知鱼素来是个认真的孩子，做什么都是越挫越勇，两人还要提枪再战，老汉儿先受不住了，再折腾下去，这个家就要散尽家财了，便阴阳怪气地让两人做饭。

顾慈不忍小鱼沾染厨房气，便自个儿小露一手，老汉儿吃吐了，在床上奄奄一息，大骂：“你们究竟会做什么？”

顾慈——我会考试。

张知鱼——我会封五味，这样就不会吐了。

老汉儿闭了眼睛。

老妇人看他这几日过得太上皇一般，气得立时就要打人。

老汉儿没抗住娘子的拳头，捂着脸瞧顾慈：“你们还在这儿赖着不走，非叫我家破人亡不可。”

顾慈看着老头儿道：“只要阿公告诉我顾大人的死是不是有蹊跷，我就会走了。”

老头儿神色便严肃起来问：“你们只是寻常亲戚，为什么一直问这个？”

顾慈用帕子将脸擦得干净，露出一张跟顾玄玉像得惊人的脸儿，道：“因为顾玄玉是我的爹，爹生我养我，我既然知道他死因有疑，不解开这个疑，岂不是枉为人子。”

老汉儿听了便没说话，躺在床上盯着床帐发呆，转眼就打起鼾。

顾慈回房和鱼姐儿坐着道：“我爹死得蹊跷，恐怕是真得罪了人，若是这样，他们是普通百姓，我也不该再继续问了，谁知道那些人有没有盯着我们？”

这泥瓦房瞧着便不是个能遮风挡雨的地方，随便一点风雨就能让他们尸骨无存。