太皇太后于先帝朝奢侈享乐数十年,及九哥登基，亦不曾短了她一针一线,非止玉姐,便是淑太妃等人眼内，太皇太后也是个不喜节俭之人。且太皇太后自上回病倒，痊愈后便是话也懒待说、步也懒待走，镇日只慈寿殿里看小辈儿说话。今日忽地开口，说又是俭省之事,无怪玉姐惊讶。

玉姐一惊之下,旋即又笑了起来，放慢了声儿劝道：“短了谁也不能短了您呐,国家再要使钱，也不差这一些儿,您请宽心。”太皇太后将头缓缓摇一摇，使一双浊目看着玉姐，看得玉姐忽觉脊背生寒，这才说：“老啦，总要与后人留些甚么。”玉姐目视淑太妃，淑太妃亦劝：“晓得您深明大义，您也为孩子们想想，无端省了您，倒叫外头人怎生说他们呢？”

太皇太后道：“休啰嗦。不肯减，我便不吃饭了。”淑太妃亦无奈，再看玉姐，玉姐只得陪笑道：“容我与官家说，可好？”太皇太后缓缓道：“与他说，也是一样。”

九哥火熏火燎，一面使人北上侦知敌情，一面命北方边城固守，一面又思是否须调陈熙北上，又要想自何处挤出这一笔钱粮来好供应大军。正于紫宸殿里与李长泽等人商议，李长泽建言：“何不宣陈熙来？他久北方，当知其虚实。”

陈熙尚未到时，玉姐已使于向平往紫宸殿里求见，言明太皇太后欲行节俭之事。于向平看着宰相侧，一字不敢多言，原模原样儿学了，末了传玉姐话儿：“太皇太后年事已高，若省出个好歹来，非社稷之福。”

九哥与李长泽等人听了，又添一桩心事。诸人皆知太皇太后大病一场，便不如前，便是好好儿养着，也不定能活几日，实是生死有命。若好生供养着崩了，也还罢了，若俭省而后崩，恐有人说是非，听着也不好听，又恐乱民心。九哥将手儿一挥，对于向平道：“说与大姐，我知道了。”于向平不敢再留，倒退数步，方转身趋出。

九哥对李长泽道：“过一时，诸位好生劝慰娘娘罢。”李长泽等唯唯。

陈熙于枢府当值，不多时便到。舞拜毕，九哥命起，也不与他寒暄，只说：“事情紧急，闲话休说，卿且看。”胡向安忙奉了边关急报而来。陈熙取来一看，眉头便紧皱。他眼睛一扫，实已瞧着平日里关心几个字眼儿，却因一时无策，便装作细看。

待想出奏对之言来了，方缓缓放下手中急报，从容对曰：“官家，这也不算太难。天朝对胡虏，除非厉兵秣马，蓄数年及至数十年之力，否则不足以反击取胜。多半是坚壁清野，防御而已。如今朝廷多事，无力出击，只能防守。若是防守，边将足用。”

九哥语带疑问，道：“真个不用增兵？”

陈熙笑道：“燕赵多有慷慨悲歌之士，北方民风彪悍，足用。若是旁时候还难说，如今因有这灾荒，饭且吃不上，叫他们当兵吃饭，能招来许多。又因蝗灾，遍地无可食之物，胡人必不能持久。”

李长泽嘲道：“真个祸兮福所依了。”九哥也笑一下，又敛容，道：“如此，便令他们就地征青壮，坚守罢了。”又思陈熙久北方，便唤他来问及北方之事。陈熙亦知无不言，直言北方兼并之事有之，然北人大多纯朴，豪强之族亦不十分克扣佃户，彼此也算相安无事。

待议事毕，九哥便提及太皇太后欲俭省之事，命陈熙相劝。陈熙道：“臣当力。却有一请，请官家垂听。今值国家多事，若太皇太后无所表示，臣恐于太皇太后之名有损。想来太皇太后亦有此虑。”九哥静默片刻，叹道：“如此，我便领娘娘情了。”

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