张起灵上前小声说道：“叔父先莫要心焦，此事事关重大，怕是对方也在等着……”他顿了顿，手指朝上指了指，“若真有人发难，针对的也是申阁老，此事或许还有回圜余地。”

吴老爷愁眉不展，哑声道：“朝中那些言官，哪里有好相与的！如今出了这等事，怕是人人都等着三省落难，再踩上一脚，永世不得翻身……”说到这里，难免悲从中来，却又不知想起了什么，冲着门口喊道，“小邪干吗去了？”

门口有候着的，进来回道：“公子天不亮就去给夫人请安了，说是今日城东青冥山上有法会，他上山去了。”

“都什么时候了！就知道玩！”吴老爷陡然就怒了，大力拍了一下面前小几，起身冲门外喊，“人呢！把他给我叫回来！”接着猛一通咳嗽。

张起灵见状正要上前，只见吴老爷艰难地冲他摆了摆手，半晌后气喘匀了，才道：“罢了……罢了。”

张起灵站在那里，不知他所指为何。

只见吴老爷从身上摸出几张纸，递给他。接过来一看，竟然是地契。

“早上办事的人回来了，说今年大水，河塘塌了，周围百十里的地都淹了。如今水也没退，地自然也赁不出去了。好在还有这些茶山竹林，如今事出紧急，无论贵贱，一并卖掉罢了。”

张起灵哪里敢接，吴老爷接着道：“我知道卖地是下策，可眼看吴家如今这情势，留着这些死物已无意义，若是能救下三省一命，总有来日可待……我看着你长大，你自小和小邪亲厚。当年张家对吴家有大恩，今日又少不了再托付一次……”

张起灵急急上前一步几乎跪倒，撑住吴老爷的双肘道：“叔父莫要如此。吴家这些年待我如何，我又岂敢忘记分毫。今日之事，叔父不说，我也要拼力一搏的……”

吴老爷却缓缓摇了摇头，慢慢坐回椅子上：“吴家若是逃不过此劫，白白搭上一个张家又有何用？你二叔出门云游，如今也不知在哪座山哪个观里……”

“可用我差人去寻？”

“何必寻他回来，如今这火坑，能跳出一个是一个……此事先不要告诉小邪，你把他带走吧。”