“你的皇爷爷，生下十几个皇子，活下的没几个。你的皇伯父，朕的皇兄，和朕一样，都是庶出，原本没有资格继承大宝。只是父皇的皇后，没有所出。故而朕的皇兄，你的皇伯父，虽然兄弟中是老六，却是活着中最大的。于是被立为储君。”

“可惜啊，朕的皇兄，天命不佑，皇祚不逮。空有一腔绍圣抱负，却时不待他。可惜、可叹。八哥，你出世前，你的母后生有一位六哥，不幸夭折了。当时为父我忧心焦虑。你知道为什么吗？”

赵庭摇了摇头。

“国运中，争储夺嫡是最为凶险的一步。稍有不慎，就可能内耗坏国，衰败国运。朕的大业，最少需要三代人的努力，才能彻底巩固下来。所以朕的继承人，是非常重要的一环。稍有不慎，可能前功尽弃。”

“幸好上苍还给朕几分薄面，你母后以三十岁诞下你和十哥。这些年，朕也殚心竭力，改善儿科医学，防疫去病，竭力保住尚在襁褓的你们。”

“父皇的苦心，母后曾跟儿臣们提及过。立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。只有按照规矩来，才能天下咸服，异心难起。”

“没错。朕这一生都在立规则，再以规则治国。规则立下，对错便有了标准，无需争论。如果你和十哥不出，朕无嫡子，按理说，众子都有资格继位，说不定就会有一场巫蛊之祸，钩戈杀身。”

“所以说，”赵似用心交待着，“培养接班人，也是做官家的重中之重。八哥，早决定，早培养，你以后要记住了。”

“是，父皇。”

赵似看到他的样子，笑了，只是笑得有点无奈。

“朕给你说这些，是有些着急了。只是世事无常啊，我们老赵家，历代先帝，长寿的不多。尤其是仁庙先帝以后，几位先帝都是英年早逝。朕看着健壮，可这身体里面的五脏六腑，谁也看不清楚。”

两人继续走着，一大一小的背影在巷道里晃动着，越拉越长。

“冬—冬—冬—冬”四下清脆的金属声突然从皇城外传来。

“神三鬼四，这是哪里敲得丧音？”赵似脸色一变，转身问道。

李芳连忙答道：“老奴马上叫人去看看。宝象！”

吴宝象拔腿就往跑。

赵似站在巷道里，背着手，默默地等着。赵庭站在旁边，昂着头看着，觉得父皇像一座山岳。

过了一会，吴宝象气喘吁吁地跑来。

“官家，蔡王殿下薨了。”

“十一哥也没了。”赵似喃喃地说道，“父皇的子嗣，只剩下朕一个人了。”

他轻轻地长叹一口气，转身在巷道里走着。赵庭看着他的背影，觉得是如此的孤独。