李鸿章想要拿下山东和河南的印把子，那也是想了十几年，但是终李鸿章一生，从剿捻的丁宝桢到甲午时的李秉衡，山东从来是和淮系唱对台戏的。

李鸿章虽然能掌握些防军和海军，但是山东巡抚的位置却是淮军水滴不穿，针插不进。

而为了拿下山东巡抚的位置，当年李鸿章也是下了血本，当时潘鼎新转调山东按看使，离山东巡抚只有几步之遥，为此他特意让潘把七营鼎军带去，这七营鼎军算是淮军的基本部队，潘鼎新入鲁后一口气扩成了十七营，并借机做到了山东布政使－差不多是山东省长的位置。

但是这次抢印把子却是完全失败了，当时的山东巡抚便是以率三营练勇入鲁却规复全鲁的丁宝桢，在晚清是红得发紫的强人，大名鼎鼎的宫保鸡丁，潘鼎新在他面前根本玩不转，被迫告病还乡。

到了后来，丁宝桢干脆和左宗棠玩了一个双簧，一个请裁撤鼎军，一个迫不急待地立即批准，把十七营鼎军裁得干干净净，连点渣子都没剩下。

可怜潘鼎新的鼎军原来是淮军兵力最众的五六个营头之一，到现在为止连点老底都没剩下，所以到了湖南巡抚任上也是颇受制约。

而现在李鸿章却是旧事重提：“琴轩之材，只要不要象铭传那般意气用事，我想回任个山东巡抚总没有问题吧？只需要他立下经天纬地之功，谁也不让琴轩明珠蒙尘！”

旁边张佩纶却是说了一句：“中堂，琴轩此去，确可成就一番事业，只是他只手南行，黑旗匪寇兵多将广，有昔年长毛崛起之势，不可小视啊！”

李鸿章却早有成算：“这一次琴轩已决心招募旧部五营，重建鼎军，又从湘省携苏元春所部数营同行，又向枢府请援，已调王德榜楚军十营，加上溃败各部，足以立于不败之地了。”

张佩纶却是一面反对潘鼎新，在这个问题上他和李鸿章并不一致，他和一帮言官都是反对潘鼎新复出的：“可是琴轩非独当一面之才，中堂还是小心为上！”

正因为非独当一面之才，李鸿章才会对潘鼎新十分放心，这几年刘铭传有插趐高飞的迹象，李鸿章就一力压制这位昔日最得宠的淮军宿将：“鼎新此去，虽然要立不世奇功，可是依我看，却有十成把握。”

薛福成在一旁插嘴问道：“可是张树声之故？他与琴轩最是相善，有他相助，琴轩自可如虎添翼，只是黑旗本是长毛余党，坚忍善战，曾数破法兵，琴轩虽得张宪台之助，未必有十成胜算。”

潘鼎新和张树声原本就是多年故友，相交甚密，何况两个人都是同病相怜，把自己的基本部队都给丢掉了，因此越发亲近，潘鼎新入越，确实能从张树声那得到全心全意的帮助，只是仅此一点尚且不够。

潘鼎新南下之前，李鸿章早有部署，全力支持潘鼎新，光是饷银就让潘鼎新带去七十万两，洋枪数千杆，又让潘四处请援，确实较徐延旭更有把握。

何况要对付黑旗军，光靠这些尚不足克敌制胜，李鸿章尚有杀手锏：“本朝用兵，无外一个饷字，只需要饷足械精，又有勇营奋战于前，何事不成？”