邱立一连挨了三十多重板子，又被泼醒，终于挺不住，暗示道：“在下愿先吐还赃银……”

这意思是要送好处求饶了。在邱大官人想来，江知县已经自尽了，亏空也补上了，任何多一事不如少一事的官员都不会再翻出来给自己添麻烦。新县尊还揪着这事不放，无非就是要敲他点银子。

但邱大官人又一个没料到的是，李县尊竟然清如水明似镜！李大人面对贿赂无动于衷，大义凛然道：“不认罪名，谈何赃银！不招上夹棍！”

哎哟，这县尊实在蛮不讲理……邱立和两旁值堂皂隶齐齐想道。邱大官人又一想，县尊是新来的所以没有关节门路可通，不如在他这里先认下了，等本案上报到府衙、分司时使钱买一个屈打成招了事。

计议已定，邱大官人便有气无力道：“在下全招了！”

闻言李佑缓和口气，雨过天晴和颜悦色地问道：“除了盗用官银，你运盐其他本钱从哪里来的？”

邱立虽然糊涂县尊问这作甚，但嘴脸和背后的伤势仍在隐隐作痛，心下畏惧如实答道：“找了六位同乡借的。”

“都是盐商？”李县尊继续盘问。

“是，共借了五千两。”

果然如此，扬州盐商百分之八十都是徽州人，彼此之间互相帮衬也是常有的事情。李佑又问道：“这笔款子不小，拿来运盐时你们如何约定的？”

邱立愈加糊涂，但这也没什么不可说的，这年头合伙运营、对半分利是很常见的生意经，比如东家出钱、伙计出力，年底盘点后利润各取一半的做法。所以邱大官人还是如实答道：“在下出窝本，他们出银子，合伙运盐，其利各半。”

“哦？本官也常听说合伙的法子，你们这就算是合伙？”

“确实是合伙。”邱立老老实实道。

李大人看了看值堂书吏和崔师爷，点点头道：“是合伙，那便叫他画押罢”

如果邱大官人此时抬起头，就会发现县尊的嘴角闪过一抹诡异的笑意，刑名师爷也忍俊不禁。

次日清晨，李县尊敲鼓升堂大点兵！按着花名册，将三班衙役连带帮役点了一百来人，汇聚在大堂前。