西方世界从十六世纪末开始，因为各国之间混战不休，催生了军事科技的革命，到了十七世纪上半叶，炼钢、铸炮、枪械等各方面的技术已经超越了大明，但当时的大明仍在学术探索上领先西方。

王朴皱眉道：“有没有改进的办法？”

“有。”宋应星点头道，“要改善精铁的质地，就得减少内部的杂质，而密之懂得一种炼焦法，可以把石炭炼成焦炭，利用这种焦炭作为原料，再辅以炒铁法，就可以炼出质地最为优良的精钢。”

“好！”王朴闻言大喜道，“两位先生尽管放开手去研究，要帮手，要银子，要工匠都可以找有才，有才做不了主你们可以去找孙阁老，这些都不是问题，我只要你们研制出最坚韧的精钢，研制出最精良的火器！”

宋应星和方以智同时抱拳应道：“在下领命。”

“好，现在回到正题上来。”

王朴挥手示意宋应星、方以智落座，接着说道：“军械库里有九千多支火枪和五万多颗龙王炮，这决定了此次北伐的规模，我们能够出动两个火枪营和一个炮营，再加上三个长枪营和两个辎重营的辅兵，总兵力是四万人！”

刀疤脸等人的眼睛里霎时流露出兴奋之色，四万人那就是大仗了！

王朴目光灼灼地掠过诸将脸上，突然喝道：“诸将听令！”

刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功、施琅还有甄有才、宋应星、方以智等人便同时站起身来，目光齐刷刷地望向了王朴。

“黄得功。”

“在。”

“率南京水师封锁长江。”

“是。”

“施琅。”

“在。”