在葡萄牙人面前，马来半岛和苏门答腊岛上的一票苏丹国，一个能打的都没有，只能老实听红毛野爹的话。

葡萄牙的商人在北大年设有商馆，舰队亦定期而至，将其作为重要的贸易中心，以及将影响力投射至中南半岛的跳板。他们又没有实力吞并北大年，于是维持现状，不要出乱子就成了最符合利益的选项。

赵昊倒是极有兴趣在北大年设立一个大泥水警区的。原因与占城类似。但兔子急了还咬人，目前不宜再刺激葡萄牙人，于是便暂且搁置此事。只按照协议，在此设立商馆，作为未来航线上的一个贸易点和补给站。

当然，赵昊的商馆都是有多重身份的，馆长和手下还要搜集情报，联络当地华人，以及……打造一个信鸽通信的中继站。

据史书记载，我国唐朝时往波斯和锡兰的商船上，便使用信鸽与国内联系。

此次远航的若干特等任务之一，便是建立起一条远洋信鸽通讯线路。所以每条船上都有鸽舍，在船出马六甲海峡后，每隔一天便向设在大泥国的这处中继站放飞五只信鸽。

商馆负责信鸽的工作人员，通过信鸽抵达的时间和数量，来确定信鸽通信极限在哪里，从而确定下一处中继站的合适位置。这样一步一步向西推去，最终建成一条纵贯西洋的快速通信线路。

这方法不知要耗费多少银子，牺牲多少信鸽，但是值得。一旦建成，将是无价之宝！

第五章 张鉴式蒸汽机

等赵昊收到张筱菁的远洋来信时，已经是万历元年的腊月初十了。

彼时他正在站在湖州府长兴县，与徽州府广德州交界处的牛头山上，俯瞰着山谷中繁忙的矿区。

只见这里原先秀丽的田园风光的不见了，取而代之的，是被煤炭染黑的大地。

黑乎乎的大地上，散落着若干个黑洞洞的煤窑。每个窑中都铺有铁轨，轨道自窑洞中蜿蜒而出，又如蜘蛛落网一般，在矿区中心汇合成两条长长的铁路，直通山谷之外。

煤矿工人们同样浑身乌黑，只有眼睛和牙齿是白的。他们在窑中凿出煤炭，装在手压式的矿车上，然后喊着号子运出煤窑，再给矿车套上骡马运出山谷去。原煤在数里外的码头上粗选之后，便装船运入太湖，通过四通八达的水道，运往江南各地。

随着人口不断涌入江南，柴草渐渐供不应求，价格不断上涨。现在烧煤藕比烧柴划算多了，各地居民用煤增长迅速，已经数倍于六年前了。

不过各县用煤的大头，还是农业制肥。在昆山农学院的指导下，各县农场都学会了如何配置和使用氮磷钾肥，长广煤矿挖多少煤都不够他们用的。就连西山岛上的煤矿也被迫营业，得等唐山煤海运南下后，才能重新关张。