后来，沈括改进沙盘制作方法，改为石面糊木屑做在木面板上。

又因为沈括所在的定州，冬天寒冷，用面糊干冷之后容易脱落，又改为用熔蜡制作。

这样的立体沙盘实用且能保存，沈括制作好之后报送皇上，宋神宗看后甚为嘉评，并下诏边疆州效法制作。因适用于军事，很快得到推广。

在西方，沙盘出现的同样更晚。

一直到1811年，普鲁士国王的军事顾问冯·莱斯维茨，也采用了同样的方法给威廉三世介绍战场情况。

不过冯·莱斯维茨的这个沙盘有了很大的进步，完全是一个标准的、真实的战场缩微模型。

他是采用胶泥制作了一个比例为1：2373的精巧的战场模型，模型布局与真实的战场情况相差无几。

然后细节更丰富，沙盘模型不仅有山包，还用各种颜色把道路、河流、村庄和树林表示出来。最后，还用小瓷块把军队部署和武器装备标了出来。

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天幕分别放出三种沙盘，对比之下很明显。

马援的最早，但是也最为原始。

沈括的两种进步了许多，尤其是蜡制沙盘，制作的非常精美。

但是，论成本论细节，都是胶泥沙盘更为精巧逼真且实用。

沈括喃喃自语：“胶泥，对啊，胶泥能做活字印刷术，为什么不能做沙盘？”

大宋不缺胶泥，也不缺那个西方沙盘里需要用到的一切材料，无论是颜料、瓷器，大宋都是强国，但他偏偏就没想到。