福尔摩斯笑起来。

“我同意，”他说，“另外我告诉你，昨天我检查门厅的时候，那儿分明没有指印。”

我愣了一会儿，看着他下楼时清瘦的背影。然后才想起来跟着到起居室里见雷斯垂德。福尔摩斯双手背在身后，像个发现糖果的孩子。他毫不客气地打断了写报告的探长，声称还缺少一个重要证人。雷斯垂德瞪着眼睛，请他务必把这位证人叫来。福尔摩斯眨了眨眼睛，要求探长召集几名警员。

“必须要身体强壮，嗓音洪亮的。”他还加了一句。

雷斯垂德看了看我，而我们都不知道他要干什么。福尔摩斯一脸神气活现的样子，和早晨判若两人，他叫警员提来两桶水和两捆秸秆，把秸秆放在二楼走廊的卧室门前，而我们站在走廊的另一边。

直到他命令我把秸秆点燃的时候，雷斯垂德终于忍不住了，但是发牢骚的探长不过是个插曲，接下来还得上演福尔摩斯指挥的好戏。

秸秆噼里啪啦地燃起来。福尔摩斯叫我们一起喊“着火了”！我们照办了，重复两三次以后，走廊另一头的一堵墙上，突然打开一扇门，一个短小干瘦的人从那里钻出来。

福尔摩斯叫我把火浇灭，他自己迫不及待地冲上去抓住了那人的胳膊。

“让我来给你介绍，雷斯垂德，这就是失踪的重要证人，约纳斯.奥德科先生。”

我毕生都会记得当时探长吃惊的表情，然后他必不可少地讲了一通感谢的话。

“这次如果不是你，福尔摩斯，我们就会把一个无辜的人送上刑场。你真的不希望报告中有你的名字？”

“一点也不。”福尔摩斯戴上帽子，丢给他一个微笑。

“这个案子里我受益颇多。”

我们回到贝克街，福尔摩斯坐在扶手椅里，慢条斯理地说。

“我知道，你的工作就是奖赏。”

我坐在书桌边，想趁着我还记得，赶紧把故事梗概写下来。

“很显然，奥德科对他的旧情人怀恨，设下这个恶毒的计谋。建筑师是个方便的职业，他能自己在家里建一间密室而不被他人察觉。那个大拇指印，一定是在字据封口上取下的，他这样实在多此一举，反而把自己暴露了。”

“我都记得你怎样对雷斯垂德滔滔不绝地讲述推理的，福尔摩斯，你放心，我会用科学严谨的方式写出来的。虽然以小说的角度看，这个故事确实很有意思，‘被恨意吞噬的心灵’‘濒临失败和崩溃的侦探’……”

这时福尔摩斯好像突然被什么刺中了，从沙发上跳起来，让我措手不及。

“你不会那么写！”他瞪着我。

“我会的，福尔摩斯，我会的。”我告诉他，“我应当告诉大众，最伟大的头脑也有崩溃的时候，特别当面对失败——”

“失败从来不会让我崩溃。”他扬起眉毛。我有没有提过他这种神态很好看？“所以你这么写不符合事实。”他说。

“那我也该展现出来，也许——换一种方式？”

“华生！”福尔摩斯冲我咬牙切齿，“你真够慷慨，简直不可理喻！”

这句话似乎耗费了他全部力气，他说完微微叹着气，然后坐回到沙发里，不再看我。

我回想着他的用词，通常“不可理喻”该用在福尔摩斯身上。然而经验告诉我，福尔摩斯的每一句话——尤其当他用尽感情时——都需要多想几个回合。

我合上笔记本，走到他身边，必须承认，有些事儿发生在别人身上叫“莫名其妙”，而用来形容福尔摩斯却是“恰如其分”。

“对不起，”我道歉，“我才想明白。”