万历皇帝心中交织着悔意、苦楚、压力，还有那一丝劫后余生的庆幸，抬手将玄机九曜镇灵箱缓缓合上。

待小箱合上之后，那钥匙如同先前一般模样，再仔细端详这玄机九曜镇灵箱，箱上不见半丝开启过的痕迹，更无分毫裂痕，仿若从未被打开过一般。

皇帝抬眸，朝桌上那箱子淡然瞥了一眼，旋即神色平静，唤老太监唐鹤进来。

不多时，唐鹤匆匆赶到近前。皇帝抬手，将那钥匙递至唐鹤眼前。

唐鹤见状，不禁大为意外，脸上瞬间浮现出惊疑之色，满心疑惑，实在猜不透圣上此番举动，究竟是何用意。

万历皇帝不紧不慢，缓缓开口解释道：“这开启玄机九曜镇灵箱的钥匙，放在你身上最为妥当。只因这世间，唯有朕知晓这钥匙在你处。

“那强敌神出鬼没，不知何时便会现身，倘若稍有差池，这灵箱怕是难以保全，恐被那强敌夺去。不过你也清楚，即便他强行夺得灵箱，妄图打开，箱子里的东西，也会瞬间化为灰烬。”

实际上，皇帝这是在冒险一试，拿唐鹤来做赌注。

他笃定唐鹤不知开启这玄机九曜镇灵箱，除了钥匙，还需秘法，更需王者紫气，而这王者紫气，唯有大明之君才具备。

虽说皇帝已然大半信任唐鹤，可帝王之心，终究难免带着一丝怀疑与猜忌，此番举动，也是想趁机试探唐鹤。

正所谓 “圣心难测”，唐鹤哪里能参透皇帝心中这些弯弯绕绕，只觉得皇帝将如此重要的钥匙交予自己，实在是让人始料未及。

唐鹤未作过多思量，伸手接过钥匙，便妥善收了起来。

稍倾，皇帝开口问道：“当年世宗皇帝，秘召儒释道以及武林中众隐士高人，这其中，你可曾听闻有人行为异常，或者当时世宗皇帝向你透露过些什么？”

唐鹤听闻，赶忙微微躬身，双手抱拳，恭敬答道：“启禀皇爷，嘉靖老皇爷当时只说这些人中，有心怀不轨之徒，而后便差遣厂卫前去彻查。只可惜，大半之人不知去向，还有些已然命丧黄泉。”

说到此处，唐鹤并未直起身来，依旧躬身埋头，眼中光芒闪烁不定。