晨光彻底驱散黑暗时，易年终于转过身。

"知道了…"

抹了把脸，换上那身沉重的龙袍。

金线刺绣的龙纹在阳光下闪闪发亮，却压得他几乎喘不过气。

殿门开启的瞬间，易年的背脊挺得笔直，所有脆弱都被锁在了那双微微发红的眼睛里。

师父教过他。

医者不能在人前落泪，因为病人需要看到希望。

而现在，他是整个北祁的希望。

……

腊月的寒风卷着细雪，将御书房的窗棂拍打得咯咯作响。

易年揉了揉发胀的太阳穴，案头的奏折已经堆成了小山。

最上面那本摊开的折子上，朱批的墨迹还未干透——"槐江州第七批兽潮爆发，死伤逾万"。

"喝口热茶吧…"

周晚推门而入，蟒袍肩头还沾着未化的雪粒。

手里捧着个红泥小火炉，炉上煨着的紫砂壶正咕嘟咕嘟冒着热气。

壶嘴喷出的白雾里带着陈年普洱特有的醇香，稍稍冲淡了满屋的墨臭。

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易年接过茶盏，指尖传来的温度让他恍惚了一瞬。

曾几何时，在青山镇的冬天，自己也总爱这样煮茶。

"又走神了？"

周晚屈指敲了敲案几。

"这差事不是那么好当的吧？"

嘴角带着一丝笑意，像是嘲笑，也像是无奈。

茶汤在盏中荡开一圈涟漪，映出易年疲惫的眼睛。

低头抿了一口，苦涩顿时在舌尖炸开，这茶里掺了提神的药材，估计是太医院配的。

"南昭来信…"

周晚从袖中抽出一支竹筒，"目前情况越来越不乐观了…"

信纸突然被火舌舔舐，转眼化作灰烬。

"这是渭南的第三十七份求援…"

说着，另一封信递给了易年。

周晚盯着炉中跳动的火焰，"我们还能派谁去？禁军？玄甲卫？还是你亲自......"

"喀嚓——"

易年手中的茶盏突然裂开一道细纹。

滚烫的茶汤渗出来，烫红了虎口，却像感觉不到疼。

易年听着，没有回答。

闭上眼睛，脑海中思索着破局之法。

"行了，我安排吧…"

周晚说着，搬了张棋盘过来。

"下一盘？"

"好…"

墙角的水漏滴到酉时三刻，周晚突然将棋盘扫到地上。

黑白玉子噼里啪啦砸在金砖上，像一场突如其来的冰雹。

"第七套方案还是行不通！"

易年默默捡起一枚白玉棋子。

这是他们连续第十三个昼夜推演破局之策，墙上密密麻麻的作战图已经覆盖了半面墙壁。

每划掉一个方案，就仿佛听见深渊又近了一步。

"慢慢等死啊…"

周晚突然笑了，笑声比窗外的风雪还冷。

炭笔从他指间掉落，在青砖上滚出蜿蜒的黑痕，像一条垂死挣扎的蛇。

易年摩挲着棋子，温润的触感让他想起青山溪底的鹅卵石。

"等死能证明一件事…"

易年忽然开口。

"嗯？"

"还没死。"

三个字轻得像叹息，却让周晚猛地抬头。

炉火映在他眼底，将那一瞬的亮光放大成燎原之势。

是啊，还没死…

北祁的雪还在下，南昭的青鸟仍在飞，西荒的佛钟照常响。