令尹子元亲自领中军，命斗御疆，斗梧，耿之无比为前锋，大举讨伐许国，郑国的大旗。

以郑国违背和楚文王当初签订的盟约，如今又与齐国，宋国，陈国，鲁国签订抗楚联盟，严重损害了楚国利益，所以起兵讨伐。

而令尹子元害怕自己走了，斗班试图趁自己不在郢都，联合楚王搞出事情，于是让申公斗班跟随自己出征郑国，任命斗班，王孙游，王孙喜为后军殿后，随后楚国大军浩浩荡荡出征郑国。

先头部队来到许国，还没开始开打，许国国君许君许桓叔一看楚国气势汹汹，自己屁股大点地方，都不够楚国安营扎寨，更别说和楚国打了。

于是许桓叔赶紧打着白旗，出城迎接子元，表示许国臣服楚国，愿为为楚国效犬马之劳。

令尹子元一看许桓叔还是很识趣的，于是就没有攻打许国，而是将辎重大营安在许国和郑国鄢陵附近，自己带领军队继续朝着新郑而去。

公元前666年十一月，楚国令尹子元下令，前锋斗御疆，斗梧，耿之不比三员大将，从许都出发，一路向北，过长葛来到新郑的梏敉关（新郑南关）。

郑文公早就得知楚国大军前来讨伐，因为秦国以前春秋战国时期，明确规定，讨伐:必须有理由，有道伐无道，仁义伐不仁，并且要敲锣打鼓，名正言顺的出兵他国，这就是讨伐。

要是不吭不声的攻打他国 领土，这叫侵略，如果小部分军队进入他国局部战事，这叫犯边。

而楚国子元讨伐郑国是因为郑国背楚向齐，参加了幽地的抗楚之盟，所以子元指责郑国背信弃义，以仁义讨伐不义 ，是大张旗鼓的前来新郑 ，郑国能不知道吗？。

郑文公召集郑国三良商议对策，郑文公道。

“郑国如今尚未恢复国力，实力大不如以前，如今楚国举国兵力进犯郑国，无非就是当初郑厉公背弃楚国，与齐国在幽地会盟。

楚国未必是真的打郑国，他其实就是想和齐桓公作对，不如我们开城投降，归顺楚国，就能免除刀兵之祸，你们看看许国，投降楚国啥事没有”。

相国叔詹极力反对道:“楚国来袭，这是楚成王继位后第一次战事，令尹子元派出六百辆战车，四万多人，声势浩大，这是要拿郑国开刀，立威天下，和齐桓公较劲。

齐桓公之所以举行幽之盟，就是看到楚国北上侵犯中原的苗头，郑国为中原的核心，是楚国北上的半路石，如果郑国失守，倒向楚国，那么楚国相当于打开了中原的南大门。

齐桓公看到这一点，才拉着郑国，宋国，鲁国，陈国结盟，因为这都是楚国北上的一线国家。

而这次楚国这么声势浩大，齐桓公为了自己霸主地位，绝对不会坐视郑国不管，让郑国被楚国打败，归顺楚国 ，那他的盟主面子何存，他相当于失去霸主地位。