倘若贸然投靠楚国，不仅会失信于天下，更可能招致齐国的不满与报复。经过一番深思熟虑之后，郑文公终于下定决心，打消了投降楚国的念头。

随后，郑文公亲自率领郑国军队，奋起抵御楚国大军的进攻。面对楚军的汹汹来袭，郑国士兵们个个奋勇当先，毫无畏惧之色。

而楚国将领斗章，以往每次前来进犯时，多是以骚扰为主，并未真正全力出击。

此次眼见郑国上下一心、誓死抵抗，斗章不禁心中一凛。他暗想：这郑国此番竟是动了真格的，看来不好对付。而且自己此次出兵攻打郑国，本意不过是为了挑衅齐国。

可如今齐国尚未有所动作，如果楚国军队在此与郑国死磕到底，将大量兵力耗费于此，万一齐国趁机发难，那后果可就不堪设想了。想到此处，斗章当机立断，下令楚军撤回国内。

公元前 657 年的夏天，烈日炎炎，整个齐国临淄城宛如被置于一座巨大的蒸笼之中，酷热难耐。

就连那巍峨宫殿里的齐桓公，也热得汗流浃背、气喘吁吁。他不停地用手中的丝帕擦拭着额头的汗水，但那滚滚热浪却丝毫没有消退的迹象。

终于，齐桓公再也无法忍受这暑气的折磨，他大手一挥，决定外出游玩一番以寻清凉。而此时此刻，陪伴在他身旁的正是那位备受宠爱的妃子——蔡姬。

说起这位蔡姬，她不仅拥有倾国倾城之貌，而且正值青春年华，身姿婀娜，面容姣好。

更为难得的是，蔡姬的性格与其他那些恪守礼教的大家闺秀截然不同。

她生性豪爽大方，不拘小节，言行举止间透露出一种别样的洒脱和灵动。其天真烂漫、活泼可爱的模样，就像夏日里一阵清爽的微风，让人感到心旷神怡。

尽管齐桓公已步入暮年，如今是糟老头子一个，但每当看到蔡姬那调皮捣蛋的样子时，他总会不由自主地回想起自己儿时那段无忧无虑的时光。

蔡姬的活泼可爱让他忘却了岁月的沧桑，心中重新燃起了对生活的热情和喜悦。正因如此，无论走到哪里，齐桓公都会将蔡姬带在身边，宠幸异常。

这一次自然也毫不例外，齐桓公携着蔡姬的手，一同前往王宫花园中的湖泊游玩。

一路上，两人有说有笑，好不惬意。湖面上波光粼粼，倒映着蓝天白云，岸边垂柳依依，繁花似锦，构成了一幅如诗如画的美景。

欢迎阅读下一章，蔡姬泛舟。