大业三十五年，盐城之战爆发，奴狮术奇袭出兵，阵斩濮阳侯钱圜；长乐侯燕费为大军逃生，以身犯险引开敌军，此战身中三十八箭回营，当夜死于病榻，死前高呼：不可让胡人南下，全军哀悼。

自此，奴狮术之名，响彻整个边关，如今猛虎犹在，肖牧儒也准备亲自对其动手，出动精锐十万，高平侯叶凯、南阳侯邹虎随军出战；双方交战于盐城，死伤无数。

同年，太子陈镇北上，先后突袭草原数十部落，其中以古达、帝鸿部落最为显着，迫使帝鸿不得不撤兵围剿，此刻双方战场相互转换，奴狮术十万大军正面对敌肖牧儒，陈镇麾下六万兵马避开帝鸿锋芒，向着高句逃窜。

双方大战一触即发，彼此间损失惨重；双方投入兵力高达八十万，大多都是帝国精锐，开战至今，双方战死的高级将领呈现正比，草原的兰说王古达、胡邪王女父；中原的濮阳侯钱圜、长乐侯燕费都在此战中阵亡；双方麾下彼此阵亡的将士总合在二十万。

天下为之震动，整个中原以及草原都响彻奴狮术和陈镇的名声；乾玄宗也不外如此。

洛阳皇宫内，乾玄宗正坐在乾玄殿的龙椅上，他的手中紧握着一份战报，面色阴沉而复杂。他的目光紧盯着那份战报，仿佛要透过纸张看到战场的惨烈景象。

时间一分一秒过去，乾玄宗始终没有说话，他的沉默让人感到一种沉重的压抑。在一旁侍奉的安长海大气都不敢出，生怕一个不小心触怒了皇帝。他偷偷观察着乾玄宗的脸色，只见他的面色时而阴沉，时而露出一丝焦虑，让人难以捉摸他心中究竟在想些什么。

这几日，宫门外的尸体堆积如山，这些人大多是因为支持边境的请战而被处死。尽管最近几天请战的呼声有所减弱，但民间的民怨却并未平息。更糟糕的是，猫鼠卫还听到了一些让太子当皇帝的言论，这无疑是对乾玄宗权威的公然挑战。

虽然乾玄宗对这些百姓的言论并未多加理会，但这些流言蜚语就像苍蝇一样，虽然蛰不死人，却让人感到无比的恶心。这几天，光是因为伺候不周到而被乾玄宗处罚的太监宫女就有不少，这使得宫里的下人们都变得谨小慎微，生怕一不小心就会惹来杀身之祸。

正所谓“城门失火，殃及池鱼”，上面的人日子不好过，下面的人自然也难以幸免，更不用说伴君如伴虎的安长海了。此时此刻，乾玄宗正凝视着手中的竹简，仿佛那上面的文字承载着千斤重担。过了一会儿，他像是终于无法承受这股压力一般，猛地将竹简扔在了那张华丽的金丝楠木桌子上。

竹简与桌面碰撞发出清脆的声响，但乾玄宗却并未在意，他紧闭双眼，沉默了许久。在这漫长的沉默中，时间似乎都凝固了，整个房间里只剩下他沉重的呼吸声。

突然，乾玄宗像是想起了什么重要的事情，猛地睁开双眼，目光如炬地看向一旁的安长海，厉声问道：“老六那边现在情况如何？”

安长海听到乾玄宗的问话，浑身猛地一颤，仿佛被一道惊雷击中。他不敢有丝毫怠慢，赶忙躬身回答道：“回陛下，六殿下这几日整军备战，成效显着！已经连续挫败敌军数万大军！”

乾玄宗的眉头紧紧皱起，显然对这个答案并不满意。他追问道：“可有收复城池？”

对于乾玄宗来说，几次小小的胜利根本无法扭转目前的战局。他真正关心的是城池的得失，毕竟宛城乃是荆州的门户，其战略地位至关重要。然而，到现在为止，这座城池仍然掌握在敌军手中，这让乾玄宗心急如焚。

“前线并无捷报传来！”安长海的声音在大殿中回荡，他的语气平静而沉稳，没有丝毫的慌乱。然而，他那聪明的头脑却在瞬间闪过无数个念头，如何在不引起恐慌的情况下，向乾玄宗传达这个不太好的消息呢？

乾玄宗坐在龙椅上，眉头微皱，心中暗自叹息。他当然知道前线的情况并不乐观，但听到安长海如此直接地说出来，还是让他感到一阵烦闷。

“哎！”乾玄宗重重地叹了口气，站起身来，背着手缓缓走向大殿的门口。他的目光穿过殿门，望向那晦暗的天空，心中的苦涩如潮水般涌上心头。