杨国忠烦躁地踱着步，李参军垂手肃立，大气不敢出。
牙兵队正已经回来复命，将西门外的“平乱”过程简要禀报，重点强调了“已抓捕为首滋事者四人，余众驱散”。
“嗯……做得好。”杨国忠停下脚步，脸色阴沉，但眼中的疯狂稍退，取而代之的是一种冷酷的算计，“那四个刁民，关进最底层的水牢，告诉狱头，好好‘招呼’，但别弄死了。留着，或许……还有点用。”
他眼中闪过一丝阴鸷的光，似乎在考虑将来如何用这几个人去安抚或者要挟阁罗虎。
“相国，此事……阁罗虎那边，是否……”李参军小心翼翼地提醒。他深知，事情闹得这么大，不可能完全瞒住。
杨国忠眉头紧锁，这正是他最担心的。他烦躁地挥挥手：“本相自有计较！你去，备一份厚礼！金银、蜀锦、再加十坛上好的剑南烧春！以本相的名义，连夜送去象营，给阁罗虎王弟‘压惊’！就说……近日城外偶有小股流匪滋扰，已被官军剿灭，些许小事，不足挂齿，望王弟勿忧！我军民同心，共御张巡逆贼！”
他迅速编造着谎言，试图掩盖和安抚。
“是！”李参军领命而去。
杨国忠疲惫地坐回椅子上，揉着胀痛的太阳穴。他知道这不过是权宜之计。
阁罗虎不是傻子，他手下那些兵做了什么，他岂能不知？
这厚礼，与其说是赔罪，不如说是贿赂和封口费，希望阁罗虎能约束一下手下，至少别再闹出这种激起大规模民愤的事情。
然而，在奢靡巨大的象营王帐内，阁罗虎正惬意地斜倚在铺着虎皮的软榻上。
小主，
镶金牙的那个小头目（名叫昆泰）正跪在下方，唾沫横飞、添油加醋地描述着今日在周家集的“收获”和“乐趣”，特别是如何“驯服”了那个清秀的蜀女。
“哦？清秀的蜀女？”阁罗虎把玩着手中一只精致的玉杯，眼中闪过一丝感兴趣的光芒，随即被贪婪取代，“蜀女……确实比我们南诏的女子更温婉细腻。昆泰，你做得不错，够勇猛！赏你十两金子！”
“谢大王！”昆泰大喜过望，磕头如捣蒜。
这时，帐外通报，相府李参军携厚礼求见。
阁罗虎嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“让他进来。”
李参军恭敬地献上礼单和杨国忠的口信。阁罗虎随意扫了一眼礼单，笑容更盛，带着毫不掩饰的嘲弄：“杨相国太客气了！些许小事，何足挂齿？替我多谢相国美意！本王定当严加约束部下……”
他话锋一转，眼中闪烁着狡黠的光芒，“不过，这蜀中之地，果然富庶安逸啊。本王这些儿郎，离家万里，为贵国浴血奋战，难免思乡情切，偶尔放纵一下，也是人之常情嘛。还请相国多多体谅，多多安抚地方才是。只要粮草充足，‘犒赏’到位，本王保证，张巡逆贼，休想踏入成都半步！哈哈哈！”
李参军听得心头冰凉，只能唯唯诺诺应承。
他知道，阁罗虎不仅没有半分收敛的意思，反而借机敲打，索要更多！
……
夜，更深了。
在远离象营和周家集的一处偏僻竹林深处，一间简陋的茅屋还亮着微弱的油灯。
屋内，聚集着几个身影。除了张柱子，还有王村的一个猎户（王大山），李庄的一个读过几年书的落魄书生（李秀才），以及周家集那位须发皆白的老者（周老伯）。
“……事情就是这样。阿四被抓，秀姑……唉，怕是也毁了。官府不仅不管，反而帮凶！”张柱子压抑着怒火，将西城门外发生的一切低声讲述了一遍。
屋内一片死寂。
王大山狠狠一拳砸在桌子上，震得油灯摇曳：“狗日的南诏蛮子！狗日的杨国忠！都该千刀万剐！”
李秀才脸色苍白，眼中却闪烁着异样的光芒：“官逼民反，民不得不反！诸位，我等坐以待毙，迟早也是家破人亡！与其被蛮子糟蹋，被狗官欺压，不如……”
“嘘！”周老伯警惕地看了看窗外，压低声音，“秀才，慎言！此事，需从长计议！硬拼，无异于以卵击石。”
他浑浊的老眼中，闪烁着历经沧桑的智慧，“南诏军势大，伪朝官兵助纣为虐。但我们蜀人，也不是任人宰割的羔羊！联络！我们要联络所有被祸害的村子！收集他们的罪证！等待时机！还有……”他声音压得更低，“我听说……城里的卢少斌将军，似乎……也颇有怨言。或许……”
与此同时，在污秽不堪的象营深处，靠近堆积如山的排泄物和垃圾场边缘。
几个南诏士兵正愁眉苦脸地看着几头精神萎靡、食欲不振的战象。
其中一头，甚至开始拉稀。
“怎么回事？今天这头‘大山’（他们对强壮战象的昵称）都没吃多少草料。”一个负责喂养的士兵抱怨道。
“不知道啊，昨天还好好的。是不是吃了什么不干净的东西？这鬼地方，到处都是烂泥臭水……”
另一个士兵捂着鼻子。
一个年纪稍大、经验丰富的象奴（专职照顾大象的士兵）皱着眉头，仔细检查着病象的排泄物和口鼻，眼中闪过一丝忧虑：“不对劲……这气味……这颜色……有点像……‘瘴疠’？难道……是水土不服，染了瘟病？”
他想起家乡丛林里那些可怕的瘟疫，心头蒙上了一层不祥的阴影。
“瘟病？！”旁边的士兵吓了一跳，脸色瞬间变了。
在这个拥挤不堪、卫生条件恶劣到极点的营盘里，一旦瘟疫在象群甚至人群中爆发……那后果，简直不敢想象！
夜风，带着象营的恶臭和远方未熄的仇恨余烬，吹过沉寂的成都平原。
象吼声依旧低沉地回荡，但今夜，似乎多了一丝不易察觉的……虚弱和不安？无人察觉的瘟疫阴影，如同最致命的毒蛇，悄然在这片被践踏的土地上，吐出了信子。
而被抓入水牢的陈阿四，在污水中浸泡着伤口，在狱卒的鞭打下，那破碎的灵魂深处，一个名为复仇的毒芽，正汲取着无尽的恨意，悄然滋生。
张铁柱等人眼中的火焰，并未熄灭，只是在黑暗中，燃烧得更加隐蔽，也更加炽烈。
……
……
济世百草堂后院，密室。
油灯如豆，昏黄的光晕在狭小的空间里摇曳，仿佛随时会被浓得化不开的草药气息压灭。
那是数十种药材混合发酵后的味道——陈年艾草的微苦、炮制附子残留的辛辣、干透的当归根散发的泥土腥甜，还有一丝若有若无、仿佛来自遥远战场的血腥幻觉。
空气粘稠滞重，每一次呼吸都像在吞咽厚重的药汤。
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甲娘端坐在一张被岁月磨得油亮的简陋木桌旁，身形在昏暗光影中显得格外挺直、瘦削，却又蕴含着磐石般的定力。
她的脸大部分隐在阴影里，唯有一双眸子，在灯影下闪烁着幽深冷静的光芒，如同寒潭映星。
对面，两个精悍的男子静默如石，正是她掌控成都地下暗河的绣衣使头目——代号“叶子”的汉子，颧骨高耸，眼神锐利如鹰，手指关节粗大，显然精于擒拿；
代号“绿刺”的则略显年轻，身形矫健如豹，眼神灵动中透着狠辣，腰间鼓囊囊的，不知藏着何种利器。
桌上摊开的几张纸条，仿佛承载着千斤重负。
粗糙的麻纸边缘卷曲，墨迹深浅不一，有些地方甚至洇着可疑的暗红色污渍，不知是汗是血。
药铺伙计的情报：“……阿四嫂被拖走时，怀里还死死抱着小囡的鞋子，一只沾满了泥巴……那南诏兵，畜生！
当着陈阿四的面就……就撕扯……陈阿四眼睛都瞪出血了，喉咙里嗬嗬作响，像要炸开……”
货郎（不良人暗哨）的目睹：“……鲜于仲通那狗官，骑在马上，就在旁边看着！嘴角还他娘的往上咧！”
“那些南诏兵……根本就不是人！抢了东西还不算，专挑女人孩子下手……有个老汉想护住孙女，被一刀捅穿了肚子，肠子……肠子流了一地……那小姑娘的哭声……现在还在我耳朵里响……”
西门守军密报：“……杨国忠手谕，陈阿四‘聚众闹事，诽谤朝廷，勾结外敌’，打入天牢候审……参与哭骂的百姓，当场格杀五人，余者驱散……严令各部，再有非议朝廷及南诏友军者，以‘通敌’论处，立斩不赦……”
甲娘纤细的手指，在昏黄的光晕下，缓缓拂过这些承载着血泪和滔天愤怒的文字。
她的指尖冰凉，动作却异常平稳，仿佛在触摸最珍贵的丝帛。
当读到“陈阿四被打入天牢”、“百姓哭骂杨国忠是卖国贼”、“当场格杀五人”时，她一直平静如水的面容终于有了变化。
不是愤怒的扭曲，而是一种极致的冰冷。
嘴角，极其缓慢地向上勾起，勾勒出一个毫无温度、锋利如淬毒匕首的弧度。
这笑容没有半分暖意，只有刺骨的寒意和决绝的杀机。密室内的草药气息似乎都凝滞了一瞬。
“时机到了。”她的声音不高，如同初冬落在薄冰上的雪粒，清晰、冷冽，带着一种洞穿金石的力量，在狭小的空间里回荡，让“叶子”和“绿刺”都不由自主地挺直了脊背。’“杨国忠自绝于蜀中民心，南诏暴行如火上浇油。伪朝根基，已朽如枯木，只待一推。”
她的话语像冰冷的铁锤，敲定了行动的基调。
“叶子”眼中精光爆射，如同黑暗中划过的闪电，他沉声道：“主上，印坊那边，‘墨猴’（印坊负责人代号）刚递来消息，‘天工暗报’号外五千份，已全部赶印完毕，油墨未干，但字字清晰如刀刻！” 他语速很快，带着压抑的兴奋和紧迫感。
“绿刺”紧接着接口，声音如同夜枭掠过林梢，低沉而迅疾：“分发路线和人手已全部敲定，‘地鼠’（负责地道交通）已将最后一条隐秘通道疏通。卯时三刻前，保证这些‘火种’出现在所有预定位置——茶馆灶台下、府衙后门石缝里、城门告示牌背面、甚至……杨国忠临时行辕的马厩草料中！”
他眼中闪烁着冒险家的光芒。
甲娘微微颔首，昏黄的灯光在她眼中跳跃，仿佛点燃了两簇冷静的火焰。
“很好。” 她赞许的语调依旧平稳，却蕴含着巨大的力量，“记住，要快！要如同瘟疫蔓延般无声无息又无可阻挡！要广！覆盖三教九流，渗透大街小巷！内容，”
她的话语陡然加重，每一个字都像从牙缝里迸出，“要字字见血！句句诛心！要将南诏兵的兽行，用最赤裸、最血腥的细节刻出来！”
“要将杨国忠的卖国，用最直白、最卑劣的事实钉死！将伪廷的懦弱与残暴，和陈阿四一家的血泪冤屈，死死地钉在历史的耻辱柱上！”
“要让每一个识字的人看得心惊胆裂，让每一个不识字的人，也能从说书人的唾沫横飞、从邻里的切齿痛骂中，听得明明白白，怒火中烧！”
“是！主上放心！”“叶子”和“绿刺”同时抱拳低吼，声音虽压得极低，却充满了破釜沉舟的决心。
两人身影一晃，如同融化的墨汁，悄无声息地融入密室角落更深的黑暗之中，只留下门轴一声几不可闻的轻响。
甲娘并未停歇。
她起身，走到另一侧的书案前。