赤拨瓜多嘶哑地命令亲兵收拾残局，但他的士兵在恐怖的景象前颤抖、呕吐。

他精心准备的滚石擂木被震落，滚油铜锅冰冷无用。城墙在持续的轰鸣中崩裂，守军伤亡惨重，恐慌蔓延全城。

城内百姓躲在家中，街道空荡。

突然，“佛祖发怒”、“雷神降罚”的哭喊爆发，人们跪地祈求。紧接着，“走水啦！”、“粮仓冒烟！”、“有奸细！”的尖叫撕裂空气。

赤拨瓜多冲到城边，只见城内多处火起，浓烟冲天，火势迅速蔓延。百姓哭喊着涌上街道，混乱踩踏。

赤拨瓜石猛捶城墙，醒悟：“是前几天混进来的唐地商队！他们是高仙芝的不良人！”恐惧和失败感淹没了赤拨瓜多。

赤拨瓜石哭喊：“守不住了！快走！去湟唐关！”赤拨瓜多看着城外的毁灭风暴和城内火海，咬牙下令：“撤！带上能跑的人！从南城！去湟唐关！”

就在他下令时，唐军总攻号角响起。北城门外，唐军骑兵下马，塔盾组成壁垒，长槊前指。

重甲步兵簇拥着壕桥和云梯，发出震天怒吼，向护城河和摇摇欲坠的北城门发起冲锋！

赤拨瓜多试图命令抵抗，但看到士兵们惨白惊恐的脸，知道抵抗无用。

他最后看了一眼火海中的城池，带着赤拨瓜石和三百多心腹，狼狈逃向南城墙。

不到一刻钟，北城楼彻底混乱。突然，沉重的摩擦声响起——北城吊桥开始被放下！最终，吊桥轰然落定。

紧接着，城门从内部被推开！十几个身影迅速隐入阴影，其中一人朝城外挥了挥手。

城外的唐军爆发出震天欢呼。中军橹车上，高仙芝看着洞开的城门，嘴角露出冷酷的弧度——不良人得手了！

“擂鼓！”高仙芝下令，“先锋营，强攻入城！肃清残敌！抛石机停止射击！”

战鼓急促。塔盾推进，玄甲步兵狂嚎着冲过吊桥和城门，杀入烈焰硝烟笼罩的青平城！

高仙芝策马缓行，看着投石机匠作营在擦拭冷却的部件。

他望向被蹂躏的青平城，低语：“吐蕃河湟粮仓，西南咽喉锁钥之地……竟如此陷落……”

他攥紧马鞍，目睹了这毁灭力量后，一个炽烈的征服念头在他眼底猛烈燃烧起来。青平城的火光，映照出他开疆拓土的图景。

……

七月酷暑，一支延绵数里的吐蕃队伍在崎岖山道上艰难撤退。他们扶老携幼，驱赶牲口，逃离兰州附近的“新家园”。

队伍稍后，扎西正将沉重的家什绑上牛背，汗水直流。

弟弟达瓦抹了把汗，抱怨：“阿哥！五年前死了多少人才抢下那几个村子！羊刚长大，青稞才收两次！现在怎么又要像兔子一样逃回临洮？”

扎西呵斥他小声，警惕地扫视路旁浓密的老林：“赞普带精锐去打富庶的蜀地了！留下我们这些老弱，唐人狼群靠近怎么办？万户长接到密令：一有风声，立刻撤回临洮！只有那里是活路！”

他灌了几口浑浊的水，眼中燃起贪婪：“万户长说了，只要赞普攻破蜀地城池，参战的勇士都能分到一个唐人女奴！一人一个！”

“真的吗？”达瓦瞬间兴奋，脸颊通红，“蜀地女人皮肤像羊奶那么白嫩？像丝绸一样滑？要是分我一个，白天给我煮茶烤肉，晚上暖被窝，还会种地织布……”

扎西也被点燃，拍打弟弟肩膀：“哈哈！说得对！那才叫活得像人！不过得靠刀箭去抢！用血和命去换！”兄弟俩沉浸在对女奴的幻想中，狼吞虎咽吃着粗粝的青稞饼，仿佛获得了力量。

“快！达瓦！”扎西催促，“把那袋糌粑绑到花牛背上！”

达瓦应声转身冲向牛车，目光扫过路旁幽深的老林。光影斑驳的深处，他突然僵住：“哥！等等！林子里…有东西在动！很多！很大的影子！”他声音因恐惧变调。

扎西正低头检查牛蹄，被牛车挡住视线，只看到晃动的树影：“啥也没有！眼花了吧？”突然，他被饼噎住，脸膛涨紫，痛苦地捶胸，扑向地上的水囊猛灌，呛咳不止。