天津将士疏于操练，平日里懈怠的很。天津卫城成了一座巨大的赌场和妓馆。

塘沽口炮台上，一名小旗正倚着城墙，把兵笠盖在脸上打瞌睡。

一名士兵摇醒了他，颤着声音说：“小，小旗，海衅！海衅！”

小旗骂道：“别一惊一乍的。塘沽口啥时候出过海衅？”

士兵道：“小旗您自己看啊，海上那些船”

小旗站起身，手搭凉棚往海面上一看，顿时吓得面色发白。

只见海上有一直偌大的船队，足有十二三艘之多。

其中为首的两艘是战船，长约十五丈，光是一侧杵着的黑黢黢的炮管子就有三十多根。

小旗自然不知，眼前这战船名曰“盖伦”，是西班牙无敌舰队的主力战船。

小旗连忙喊道：“快告知千户，哦不，告知指挥使。有敌船！”

又两日，永寿宫大殿内。

兵部尚书杨博拱手道：“禀皇上，天津卫已探明。在塘沽口停泊的船队乃是佛郎机商船队。共有商船十艘，护卫战船两艘。”

礼部左侍郎李春芳道：“禀皇上，本部主客司已派出通译，与佛郎机人联络。”

大明会说佛朗机语的人多得很。

正德朝时，佛郎机便向京师派出过使者，朝见武宗。

武宗留下了佛郎机通译亚三，亚三一度成为豹房红人。没少教武宗佛郎机语。

武宗甚至能用佛郎机语在西苑假市上贩卖货物。

嘉靖帝敲了一下铜罄“当”。

吕芳问李春芳：“主客司与其联络的详况如何？”

李春芳答：“商船队的统帅名叫姓缸洒雷丝，名劳尔。乃是佛郎机地方以西巴尼亚国（西班牙）的水师上校。啊，就相当于咱大明的千户或卫指挥佥事。”

“他此番率领商船队来大明有两个目的。一是出售船上的大批货物。其中四艘船所载全都是火器。”

“二是请求觐见皇上，请求通商。”

徐阶道：“大胆西夷，满嘴谎话！既是通商，为何要派战船？”

“皇上，臣听说两艘战船上光是大炮便有一百二十门。”

“西夷的战船，开到我大明海上，这是在有意挑衅！说不定通商是假，欲登陆抢掠是真。”

徐阶是朝中出了名的保守派，反对开海通商。

严世蕃想说话，严嵩却给他使了个眼神，示意他噤声。

刚刚升任太常寺卿的高拱虽在表面上是徐阶一党，其实却与严嵩一样是坚定的开海派。

高拱出班道：“禀皇上，西夷地方离大明不远万里。海上不知有多少海盗、倭寇。”

“若无战船一路保护，恐怕商船队在浙直沿海已被倭寇劫掠。”

青纱帷帐内传出铜罄声：“当。”

严嵩这才开口：“禀皇上。胡宗宪的奏疏今日刚到。夷酋劳尔去过杭州，在浙直总督府拜谒过胡宗宪。”

“西夷商船队载有三千杆火铳，名曰‘穆什特克’，还有一百五十门佛郎机子母快炮。另有铳子、子炮铳一大宗。”

“这批火器，劳尔向胡宗宪要价五十万两或等价丝绸。”

“因牵扯到与西夷人的大宗贸易，胡宗宪不敢做主。便让其北上，与礼部、户部、兵部商谈。”

严世蕃道：“禀皇上，去年胡宗宪便有奏疏，请求购买佛郎机火器用于抗倭。徐次辅说交由部议。议了快四个月也没有结果。”

“臣以为，不如派员与那个劳什么耳朵好好商谈一番。买下这一批火器。”

“锦衣卫和工部多得是能工巧匠。买三千杆火铳，能仿造出三万杆。买一百五十门炮，能仿造出两千门。”

“这样一来，九边和东南的军备将焕然一新。”

吕芳凑近青纱帐，听嘉靖帝耳语了几句。

随后嘉靖帝道：“着礼部、户部、工部、兵部、司礼监派员，前往天津卫，与夷酋劳尔商议火器买卖事宜。”

“佛郎机人万里来朝，诚心可嘉。仿藩属国使臣例接待。”

半日之后，司礼监值房。

林十三快步走了进来：“舅舅，您找我有事？”

吕芳颔首：“派你个稀罕差事，去一趟天津卫，去见西夷人。”

(本章完)