“精铁锄头五十文一把！”伙计站在店门口，敲着铜锣，扯着嗓子高喊，“买三送一，断刃包换！”

这响亮的叫卖声，吸引了更多人的注意。人们纷纷围拢过来，议论纷纷。

而在对面的茶楼里，一群绸缎庄老板们正围坐在窗边，他们手中的茶碗因为震惊而叮当乱响。其中，最沉得住气的赵掌柜也不禁脸色发白，他喃喃道：“他这价钱，连生铁的本钱都不够啊！”

他们不知道的是，新工厂的冶铁坊正咕嘟咕嘟冒着泡。焦炭混着铁矿石在回转窑里打滚，废铁渣都被碾碎铺了路。

铁塔蹲在窑口啃烧饼："告诉刘老黑，少爷说了，下批锄头再加个弯钩，当登山镐卖双倍价。"

谷雨前后，北疆来了队风尘仆仆的客商。领头的大胡子摸着精铁铠甲不撒手："这锁子甲比突厥人的还轻便！"

"客官好眼力。"掌柜的掀开甲片，"内衬是防火棉，箭矢穿甲即卡。"突然压低声音，"叶家工坊特供，买百副送袖箭图纸。"

当夜，二十辆镖车悄悄出城。车辙印深得异常，守门兵丁却都"恰好"在打盹。叶明站在城楼上抛钱袋："李校尉，听说令堂要做六十大寿？"

三个月后，叶秋的密信随着信鸽落下。信纸背面印着个带血的马蹄铁印，正面画着歪扭的笑脸——边关新到的三千套铠甲，让突厥骑兵吃了大瘪。

叶明把信纸往账本里一夹，拨着算珠哼小曲。春桃突然指着窗外惊叫："少爷快看！"

庄外官道上，各地商队的旌旗遮天蔽日。西域胡商牵着骆驼，岭南客商赶着象车，把新工厂围得水泄不通。不知谁喊了句"叶三少来了"，人群轰然炸开，漫天银票飞得比柳絮还密。

"诸位！"叶明跳上了望塔吹铁哨，"精铁农器要等三个月，棉布存货只够卖十天......"

"我出三倍定金！"泉州海商直接扔上箱金锭。

"我们蜀中商会包圆今年的麻布！"锦袍老者甩出地契。

叶明摸着下巴盘算，突然瞥见人群里几个熟悉面孔——上月还骂他扰乱行市的布庄掌柜，此刻正拼命往前挤。他忽然咧嘴一笑："想要货？得按我们工坊的规矩来。"

次日，新挂出的鎏金牌匾惊掉众人下巴——"叶氏百货招标会"。鲁山捧着新刻的印章直哆嗦："少爷，这'流水线特许经营'是啥意思？"

"就是教他们建分坊。"叶明往契约书按手印，"咱们出技术收分成，躺着数钱。"

秋分那日，叶秋又收到百车粮草。押运的老兵咧嘴笑："将军，这回来的是会发光的铠甲，夜里能把突厥马惊得尥蹶子！"

而新工厂的密室里，叶明正数着今年第一百零八本账册。突然从暗格里抽出张海图，朱笔在琉球群岛画了个圈："是不是该搞海运了......？"