这四位堪称是当时最知名的人物，其知名度甚至远超一般的国君，他们分别为：齐国孟尝君、魏国信陵君、赵国平原君、楚国春申君。

这四人均为大贵族。当时社会上流行“养士”，简单说就是拿自己的钱来养一些门客，作为自己的私人力量，比如让门客作幕僚、保镖、司机等。

像战国四公子这样的大贵族，完全不差钱，对门客干脆就基本上不做筛选，来者不拒。只要你来我这里我就养着你，用不用得上无所谓。这四人养士均数以千计，均是本国重要的政治势力。

历史上，关于这些人的记载相当丰富，留下了很多成语典故和历史故事，其中“鸡鸣狗盗”这个成语就与孟尝君有关。

孟尝君礼贤下士，养士三千，名声很大。秦国的秦昭王想拜他为相，就想尽办法延请孟尝君来到秦国。齐国在现在的山东一带，秦国在现在的陕西一带，两地距离大概正好1000公里。

孟尝君千里迢迢来到了秦国，秦昭王望孟尝君如大旱之望云霓，对他也确实是不错，拜他为相。可这时有人进言道：

“孟尝君虽很贤能，但他是齐国人，如果拜他为相，他一定会首先为齐国利益着想，必然会对秦国不利。这样的话，咱们秦国可就危险了。”

秦昭王也是个耳朵根子软的，这番话说得他又改变了主意，不但不再让孟尝君担任国相，还把孟尝君给软禁起来，准备找个借口杀掉他。

孟尝君心知不好，赶紧想办法自救。他本来就是很成熟的政治家，在情报收集方面有独到之处。很快他了解到一个重要情报：秦昭王有个姬妾正在得宠之时，说话很管用。于是孟尝君赶紧派人去联系秦昭王的这位宠姬。

宠姬见是孟尝君派人前来，非常给面子，答应了替孟尝君说情，但提了个要求：

“我听说孟尝君有一件狐白裘，乃是天下无双的宝物。如果孟尝君能把这件狐白裘送给我，我就帮他说话。”

狐白裘，就是用白狐狸皮做的大衣，有些类似于披风，裹在身上很暖和也很好看。狐裘就已经很珍贵了，而用白狐皮做成的皮袍子则更是无价之宝，因为白狐是非常非常罕见的，以至于古人都会认为白狐算是某种灵兽。直到现在，狐狸养殖技术和皮毛染色技术高度发达，白色皮毛制品才变得常见起来。在战国时期，一件白狐皮袍子可以说是价值连城。

孟尝君听了汇报后，知道自己还是有机会的，但也非常为难。因为这件狐白裘他在到了咸阳后，已经送给秦昭王做见面礼了。很显然，秦昭王非常重视这件狐白裘，因为他并没有将这件名贵的大衣送给自己的宠姬。而这件狐裘确实也是稀世之宝，只此一件，一时半会根本没地方去弄第二件，再有钱你也买不到。