他忽然想起很久以前，自己还在国子监做学正时，有个学生私底下问他。

“先生，若清白与政绩不可兼得，当如何取舍？”

他那时回答得斩钉截铁：“宁失功名，不污清誉。”

可如今想来，他怕是给人教了个大笑话。

因为他眼前的这位李北玄，不仅功名未失，清誉也并未全失。

甚至还能坐拥将士拥戴、百姓感恩。

连天子也对他信重非常。

而他高蔚生，过去讲究清操，讲到如今，却成了个负债累累、举步维艰的旧人。

他忽然有些明白，自己这一年多来为何常被李北玄气得肝疼。

不是李北玄不讲道理，而是李北玄的道理……他懂，但他不敢做。

他眼神里最后那一丝古板的清明，终于开始动摇了。

“李大人……”

他声音沙哑，有些迟疑地开口，“你说得对，是我太死脑筋了。”

李北玄“啪”的一声把茶盏搁下，笑眯眯道：“不是你死脑筋，是你心里还有根弦。”

那根弦不该断。

那是为官的底线。

但若高蔚生真想为百姓做事，就得学会怎么用脑子去当官。

人间事，从来都是泥沙俱下。

若一味图个干净，到头来，只怕连身边人都护不住。

像以往守安西那样。

高蔚生当时的举措，虽然可以说一句“形势所迫”、“不得已而为之”，但终究不是一盘好棋。

那些年他顶着“奸臣”名号，看似用贪墨、苛政勉强撑起安西的防务，实则早已让官民离心。

商户们被盘剥得敢怒不敢言，百姓们提起知府衙门就摇头。

就连军中将士，对这位长官也是又怕又恨。

这种两败俱伤的局面，李北玄看得透彻。

他伸手拨了拨案头油灯，火苗晃动间，映得高蔚生脸上的犹豫愈发清晰。