他像个突然被推上擂台的武夫。

面对的不是刀枪，而是看不见的丝线，稍不留神就会被勒得窒息。

那是一种不同于战火的压力，不再是刀兵相见、不再是血溅城墙的生死一线，而是一种持续不断、滴水穿石的消耗。

每一个市井流言、每一份账册偏差、每一次上头的催促和民间的不满，都会像无形的枷锁，把他套牢得越来越紧。

“老高，我知道你心里苦。”

“你是知府，是主政之人，千头万绪都压在你一人肩上，谁都能犯错，唯独你不能。但你也要知道……不是每一双靠近你的人，手里都藏着刀。”

李北玄轻声说着，似是宽慰。

但高蔚生却低头，看着自己空了的酒杯，喃喃道：“不行，我做不到。”

李北玄一愣。

而高蔚生继续低声道，“我怕今天信错一个人，明天这摊子就塌了。我那马夫，跟了我二十年，结果上个月被人查出私收胡商的羊皮……你说，连跟了我二十年的人都能骗我，这世上还有什么人能信？”

而听到这里，李北玄终于无奈了。

不是愤怒，也不是鄙夷，而是一种沉而无声的无奈。

他终于明白高蔚生到底怎么了。

他太想要做对了。

他看到了希望，看到了一个能长久治理、清明有序的安西。

他信了制度可以胜天的理想。

也因此，把自己逼成了最不容许灰尘的那一个。

他恨假账，恨吃空饷，恨商人偷税漏税，甚至恨自己曾经为了维持局面而通融过的，每一次不那么规矩的操作。

他想一个人撑起整个秩序。

可这恰恰，是最危险的事。

李北玄静静开口：“你知道你现在想什么吗？”

高蔚生抬眼，无声地看着他。

“像个想用手去捧住瀑布的人。”李北玄淡淡地说，“你想要把每滴水都捧住，不让它们四溢乱流，但你越是这样，越是被冲得抬不起头。”

“你是四品知府，辖十城之地，管民政、商贸、刑狱、屯兵、赋税，哪一项不是庞杂如山？你若把每一份账册、每一个人都盯得死紧，要谁干什么？主簿是摆设？司理、胥吏、通判、巡检，全成了摆设？”

高蔚生神色一僵，却没反驳。