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不久，宫中举办赏花宴，再次邀请各府女眷。沈清瑶依旧盛装出席，此次，她凭借着前世的才情与记忆，在宴会上吟诗作画，大放异彩，引得一众公子王孙侧目。尤其是五皇子赵景轩，他看着沈清瑶的眼神中充满了欣赏与探究。

“沈姑娘才情过人，今日一见，果然名不虚传。”赵景轩端着酒杯，走到沈清瑶身旁，微笑着说道。沈清瑶微微屈膝行礼，“五皇子过奖，臣女不过略通文墨罢了。”两人交谈几句，沈清瑶便巧妙地告辞离开，她深知，如今局势复杂，不宜与皇子走得太近。

然而，沈清瑶在宴会上的出众表现却引来了他人的嫉妒与仇视。御史大夫之女林婉儿，一直心仪五皇子，见沈清瑶与赵景轩交谈甚欢，心中醋意大发。她暗中勾结柳氏，准备再次对沈清瑶出手。

几日后，京城突然传出流言蜚语，称沈清瑶在赏花宴上故意勾引五皇子，行为放荡。流言愈演愈烈，一时间，沈清瑶再次陷入舆论漩涡。丞相府内，柳氏借机大发雷霆，“沈清瑶，你看看你干的好事！如今整个京城都在议论你，你还有何颜面待在府中？”

沈清瑶却镇定自若，“继母，清者自清。这流言来得如此蹊跷，您不觉得奇怪吗？”柳氏冷哼一声，“事到如今，你还敢狡辩？”沈清瑶不再理会柳氏，她心中明白，当务之急是找出流言的源头，予以反击。

通过王大厨和老李等人的暗中查探，沈清瑶很快锁定了林婉儿。她决定以其人之道还治其人之身。于是，沈清瑶命人悄悄收集林婉儿与外男私会的证据，又买通了京城的小报，将此事曝光出去。

一夜之间，舆论风向大变，众人纷纷谴责林婉儿的行径，而沈清瑶则成功洗清嫌疑。林婉儿在京城中声名狼藉，被御史大夫关在家中闭门思过。柳氏也因与林婉儿勾结，受到了丞相的斥责，在府中的威望大减。

经此一役，沈清瑶在丞相府中的地位逐渐稳固，她开始将目光投向更广阔的天地。她深知，想要彻底摆脱困境，必须在朝堂之上拥有自己的话语权。于是，她利用闲暇时间，研读经史子集，关注朝政时事，还时常与一些文人墨客交流探讨，结识了不少有识之士。

随着对朝堂局势的了解愈发深入，沈清瑶发现，如今朝廷看似风平浪静，实则暗潮涌动。皇帝年迈，几位皇子对皇位虎视眈眈，各方势力明争暗斗。而丞相府因与二皇子走得较近，已然卷入了这场夺嫡之争。沈清瑶意识到，若不谨慎行事，丞相府随时可能面临灭顶之灾。

在一次偶然的机会中，沈清瑶结识了一位神秘的谋士——苏羽。苏羽足智多谋，对朝堂局势洞若观火，且心怀天下苍生。两人一见如故，相谈甚欢，沈清瑶深知，苏羽正是自己苦苦寻觅的得力助手，便将他招揽至麾下。

有了苏羽的辅佐，沈清瑶如虎添翼。他们暗中布局，一方面收集各方势力的把柄，以备不时之需；另一方面，沈清瑶凭借着自己的才情与智慧，在京城的贵妇圈中周旋，结交权贵，为自己积攒人脉。

与此同时，五皇子赵景轩对沈清瑶的关注与日俱增。他多次派人向沈清瑶示好，邀请她出游、品茶。沈清瑶明白，五皇子并非池中之物，他身后有着强大的势力支持，若能与他结盟，对自己的复仇之路大有裨益。但她也深知，皇家之人最是薄情，稍有不慎，便会沦为权力的牺牲品。

在一次与赵景轩的出游中，沈清瑶故意试探道：“五皇子，如今朝堂局势变幻莫测，您就不怕卷入这夺嫡之争，引火烧身吗？”赵景轩望着沈清瑶，目光坚定，“沈姑娘，本皇子志在天下，只为百姓谋福祉。若一味退缩，这江山社稷只会落入奸人之手。”

沈清瑶心中一动，她从赵景轩的眼中看到了野心与抱负，也看到了一丝真诚。或许，他真的值得自己一搏。“五皇子心怀大志，清瑶钦佩。只是这宫中斗争残酷，您需多加小心。”沈清瑶轻声说道。

此后，沈清瑶与赵景轩的往来愈发频繁，渐渐地，两人之间产生了一种微妙的情愫。然而，就在沈清瑶以为一切都在朝着好的方向发展时，意外却接踵而至。

丞相府突然被查出贪污受贿，数额巨大，皇帝龙颜大怒，下令严查。丞相沈鸿儒被关进大牢，生死未卜。柳氏等人惊慌失措，府中一片混乱。沈清瑶得知此事，心中一紧，她知道，这是对手的蓄意打击，目的是要将丞相府连根拔起。