太子眼神瞬间变得凶狠，“其他皇子？他们敢！我早已安排人手盯着他们的一举一动，若是有谁敢坏我的好事，无论是谁，一律格杀勿论！我要让这天下，无人能阻挡我登上皇位！谁也不能挡本太子的路！”

谋士忙不迭点头，“殿下威武，有殿下这般谋略，这皇位定是殿下囊中之物。只是在这过程中，咱们还需注意朝中大臣的动向，若他们联合起来反对殿下，也是个不小的麻烦。”

太子轻蔑地撇了撇嘴，“那些大臣，大多都是见风使舵之辈。只要我展现出足够的实力和手段，他们自然会乖乖归顺于我。若有冥顽不灵者，我便以救治百姓之名，让他们出钱出力。若是不从，就给他们扣上一顶不顾百姓死活的大帽子，让他们在朝中无立足之地。”

皇宫之中，烛火摇曳。老皇帝坐在龙椅之上，手中捧着奏折，眉头微蹙，脸上尽显疲态。身旁的老太监小心翼翼地添了盏茶，轻声道：“陛下，天色已晚，您该歇着了。”

老皇帝摆了摆手，叹了口气：“朕怎能歇啊，这天下之事，桩桩件件都关乎百姓福祉。朕近日总觉精力大不如前，许是真的老了。” 说着，他揉了揉太阳穴，眼神中满是无奈。

老太监面露关切：“陛下龙体安康，定是操劳过度所致。依老奴看，陛下不如多休养些时日，朝中之事，自有大臣们处理。”

老皇帝摇了摇头，“不行啊，如今朝堂之上，暗流涌动。朕虽有太子，可他还年轻，朕得为他再铺铺路，扫平登基路上的障碍。”

这时，一名大臣匆匆入殿，跪地行礼：“陛下，臣有要事启奏。近日城中百姓似有患病之象，许多人上吐下泻，人心惶惶。”

老皇帝闻言，猛地坐直身子，神色焦急：“竟有此事？太医们可有去查看？为何朕现在才得知？”

大臣战战兢兢地回道：“陛下恕罪，此事刚有端倪，臣也是今日才收到消息。太医们已经前往城中诊治，只是病症怪异，一时难以确诊。”

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老皇帝眉头紧锁，沉思片刻后说道：“立刻拨出款项，全力救治百姓。再让太子去城中安抚民众，朕要他学着处理这些事务，积累经验。”

大臣领命退下。老皇帝靠在龙椅上，喃喃自语：“希望太子能借此机会，展现出他的能力与担当，早日能挑起这江山社稷的重担。” 却不知，这一切本就是太子的阴谋，他正一步步被推向深渊，而他满心期许的太子，正迫不及待地想要将他取而代之。

另一边，城中百姓家中，哭声、呻吟声不断。百姓们在病痛中挣扎，对这场灾难的幕后黑手浑然不知，只盼着能早日康复，也盼着朝廷能尽快施以援手，却没料到，这灾难的源头竟是那位即将 “拯救” 他们的太子。

第二天清晨，城中便开始传出百姓生病的消息，街头巷尾都是痛苦的呻吟声。“哎呀，我这肚子怎么疼得如此厉害，还一直吐，这可如何是好啊！” 一位老者捂着肚子，虚弱地喊道。