两人回头一看，只见一个穿青布道袍的女子站在不远处，手里握着一把木剑，眉眼清冷。那是林婉儿，常年在山里修行，村民都叫她“护道者”，据说她懂医术，还会点拳脚，平时不怎么下山，但谁也不敢惹她。
刘二狗和郑钦文对视一眼，都有些发怵，但想到孙玉国的交代，还是硬着头皮说：“我们……我们跟这丫头算账，跟你没关系！”
林婉儿往前走了两步，目光落在王雪手里的竹篮上，又看了看旁边的构树，眉头微蹙：“楮实子是治病的药材，你们想干什么？”她常年在山里，自然认识楮实子。刘二狗见她识破了，心里更慌，拉着郑钦文就往后退：“我们……我们就是路过，这就走！”说完，两人一溜烟跑没影了。
王雪松了口气，连忙上前给林婉儿道谢：“多谢婉儿姐姐，要是没有你，我今天就麻烦了。”林婉儿摇摇头，眼神柔和了些：“你是王宁的妹妹吧？他是个好大夫，这些药材，你快拿回去给他，别耽误了治病。”
王雪点点头，拎起沉甸甸的竹篮，朝着山下跑去。阳光洒在她身后，荒坡上的构树随风摇曳，橙红的楮实子在枝叶间闪着光，像一颗颗希望的火种。
王雪拎着竹篮冲进百草堂时，王宁正对着空药柜发愁，张娜则在一旁分拣着仅剩的几株蒲公英，见她满头大汗地跑进来，两人都吃了一惊。
“小雪，你去哪了？一早就不见人影，可把我们急坏了！”张娜赶紧上前，接过她手里的竹篮，刚碰到篮底就惊呼出声，“这么沉，你采了什么？”
王雪顾不上喘匀气，拉着王宁的胳膊，把竹篮往他面前递：“哥，你看！是楮实子！爹以前说过能清肝明目的楮实子！”她掀开盖在上面的布，橙红色的楮实子露出来，在阳光下泛着温润的光泽，还带着淡淡的果香。
王宁的眼睛瞬间亮了，他蹲下身，小心翼翼地捏起一颗楮实子，放在鼻尖轻嗅，又翻看了几页桌上的《本草备要》，激动得声音都有些发颤：“没错！就是楮实子！甘寒归肝肾经，能补肝肾、清肝明目，正好对症！小雪，你这孩子，真是帮了大忙了！”
张娜也松了口气，笑着拍了拍王雪的后背：“快坐下歇歇，我去给你倒碗水。这楮实子得好好炮制才能入药，我这就准备家伙什。”她说着，转身进了后堂，不一会儿就抱出个陶制的晒盘，又拿出筛子和酒坛——那是去年泡的米酒，用来拌炒药材再好不过。
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王雪喝着水，看着张娜忙碌的身影：嫂子总是这样，做起药材炮制来一丝不苟。只见张娜先把楮实子倒在晒盘里，摊开晾晒，阳光透过药铺的木窗洒在果实上，不一会儿就蒸腾出细小的水汽。她时不时用手翻动果实，动作轻柔，像是在呵护什么珍宝：“楮实子得先晒干去潮气，不然容易发霉，药效也会打折扣。”
等楮实子晒得半干，张娜又拿来筛子，一点点筛去杂质和破损的果实，留下饱满的颗粒。接着，她把楮实子倒进铁锅，小火慢炒，锅里很快传来细微的“噼啪”声，果香也更浓了。炒到果实微微发黄，她又舀出一勺米酒，均匀地洒在锅里，酒气遇热蒸腾，混着药香，满屋子都是醇厚的味道。
“用酒拌炒，能引药入血分，还能减弱楮实子的寒性，免得伤了脾胃。”张娜一边翻炒，一边给王雪解释，额角渗出细密的汗珠，却没停下手里的动作。王宁站在一旁，时不时帮着添些柴火，眼神里满是欣慰——有妻妹相助，何愁眼疾不除？
傍晚时分，炮制好的楮实子终于晾透，呈深褐色，颗粒饱满，抓在手里有淡淡的酒香。王宁当即取了些楮实子，又搭配少量剩余的菊花，放进陶罐里加水煎煮。药罐在炭火上咕嘟咕嘟地煮着，药香渐渐弥漫开来，飘出药铺，引得路过的村民频频驻足。
第一个来试药的是村里的孩童小石头，他眼疾最重，眼珠红肿得几乎睁不开，哭着喊着眼疼。王宁舀出一碗温热的汤药，吹了吹，递给小石头的母亲：“先喝这一碗，明天再来复诊。”小石头皱着眉头喝了药，咂咂嘴说：“娘，这药不苦，还有点甜。”
第二天一早，小石头的母亲就拉着孩子跑来了，脸上满是喜色：“王大夫！您快看！小石头的眼睛不红了！”众人围过去一看，小石头的眼肿果然消了大半，已经能正常睁眼，只是还有些轻微的模糊。王宁又给了他一副药，笑着说：“再喝两天，就能好利索了。”
消息像长了翅膀一样传遍了青石村，之前去济生堂买药的村民，纷纷又回到了百草堂。李大叔拄着拐杖来取药，感慨道：“王大夫，还是你靠谱！孙玉国那药贵得离谱，喝了三天也没见好，你这楮实子汤，真是神了！”
王宁一边抓药，一边叮嘱：“这药虽好，但楮实子性偏寒，脾胃虚的人得少喝，要是觉得肚子不舒服，就赶紧停。”村民们连连点头，拿着药高高兴兴地走了。
药铺里一片忙碌，谁也没注意到，济生堂的门缝里，孙玉国正阴沉着脸，看着百草堂门口的人群，眼神里满是怨毒。他转身对身后的刘二狗和郑钦文低语：“不能就这么算了，你们去查查，那楮实子到底是从哪来的……”
夜色像墨汁一样泼在青石村，后山的风卷着沙砾，刮得构树叶“哗哗”响。刘二狗和郑钦文扛着斧头，猫着腰在荒坡上摸索，两人都穿着深色短打，脚踩软底鞋，生怕发出一点声响。
“二狗哥，你确定就是这儿？”郑钦文压低声音，眼神里满是不安。他白天跟着王雪，亲眼看见她在这片构树下采摘楮实子，只是这荒坡夜里黑得伸手不见五指，连星光都被云层遮住，让他心里发毛。
刘二狗啐了口唾沫，攥紧手里的斧头：“错不了！白天我看得清清楚楚，那丫头就在这儿采的果子。孙掌柜说了，只要把这些构树砍了，百草堂没了药，村民还得乖乖去咱们济生堂买药！”他说着，举起斧头就往最近的一棵构树砍去。
“咚！”斧头砍在树干上，发出沉闷的响声，在寂静的夜里格外刺耳。树皮裂开一道口子，树汁顺着伤口渗出来，像在无声地哭诉。郑钦文吓得一哆嗦，赶紧拉住刘二狗：“哥，轻点！别让人听见了！”
刘二狗不耐烦地甩开他的手：“怕什么？这荒坡离村子远，谁会来？赶紧砍，砍完了好回去交差！”两人不再犹豫，一人一棵构树，斧头起落间，树干上很快布满了伤口，有的小树已经开始倾斜，眼看就要被砍断。
就在这时，一道清冷的声音突然从坡下传来：“住手！”
刘二狗和郑钦文吓得手一哆嗦，斧头“哐当”一声掉在地上。他们回头一看，只见月光突然从云层里钻出来，照亮了坡下的身影——林婉儿穿着青布道袍，手里握着木剑，衣袂被风吹得猎猎作响，眼神像淬了冰一样冷。
“是你？”刘二狗认出她是白天救了王雪的道姑，心里顿时没了底，但还是硬着头皮喊道，“我们砍自己的树，跟你有什么关系？少多管闲事！”