“孰先，孰后？”

“以臣习武的经验而言，当以内壮为先。内壮则外自强，内不壮，不过是外强中干，一时好看，后则难继。弱敌或许可克，强敌必然难当。一旦失手，不仅分胜负，更分生死。纵使勉强取胜，留下内伤，也后患无穷。”

天子收起笑容，若有所思。“修身可以吐纳、导引，治国又如何内壮？”

赵延年想了很久，才老老实实地说道：“臣着实不知。”

天子叹了一口气。“知之为知之类，不知为不知，你也算是践行了圣人之言了，比那些大言不惭的人强。”

赵延年很尴尬，不知道天子这是夸自己，还是什么意思。

——

三月初，卫青传来消息。

大军在定襄集结完毕，代郡、雁门传来消息，伊稚邪在颓当城附近集结大军，有迎战之意。

但颓当城离汉塞还有三百多里，如果伊稚邪只是虚张声势，一旦汉军出塞，他就望风而遁，那汉军很可能徒劳无功，白白浪费钱粮。

但诸将求战之意甚浓，尤以代郡太守李椒为最。

平陵侯苏建也建议出塞攻击，但他的用意又和李椒不同。

从收集的信息来看，右贤王的大军一直停留在王庭附近，既没有前进，也不撤退，明显在是观望形势。如果汉军不出塞，右贤王会一直保持警惕。只有汉军出塞无功，右贤王才会放松警惕。

只有这样，奔袭匈奴右部才有成功的可能。

天子反复考虑后，接受了苏建的方案，命卫青领兵出塞作战。

若有机会，就重创伊稚邪部。

若无机会，就及时撤退，最远不能超过颓当城。

总之，要让匈奴人觉得，三百里就是汉军的极限。离边塞三百里，就是安全的。

诏书发出后，天子就开始莫名的焦虑，心情也变得极不稳定，一会儿兴奋得自言自语，一会儿低落得沉默寡言，一会儿又狂躁得破口大骂，在波峰、波谷之间反复震荡。

所有人都非常紧张，包括赵延年。

作为天子近侍，赵延年能理解天子的心情。

就理性而言，卫青此次出征的条件并不具备，想取胜更难。

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首先是兵力有限，加上苏建、李椒等人统领的郡兵，总兵力不到五万。

面对伊稚邪，兵力优势纵有也不多。如果伊稚邪没有撤走，而是选择正面迎战，双方旗鼓相当，很可能就是一场恶战。

汉军或许能胜，但损失也不会少，再想进攻匈奴右部就难了。