路人停下脚步，右手悄悄按在腰间的短刀刀柄上——那刀柄是他用老枣木自己磨的，常年握持的地方已泛出温润的包浆，此刻掌心的汗正顺着刀柄的纹路往下滑。他盯着两名老者戒尺上的钢边，又扫了眼他们袖口那圈暗红色的布条，眉头拧成个“川”字，语气里带着几分试探：“无冤无仇？你们故意把追兵引向西边，又在林子里设伏，若只是想脱身，何必费这么大功夫？”

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右侧的老者听了，嘴角扯了扯，露出一丝极淡的冷笑，戒尺微微抬起，尖端对着路人的胸口。他的声音比同伴更沉，像两块石头在碰撞，带着不容置疑的强硬：“江湖事，不该问的别问。再往前追一步，就别怪我们的戒尺，不认你这张年轻的脸。”

月光从两人身后照过来，把他们的影子拉得很长很长，像两道黑色的屏障，严严实实地挡住了路人往林子深处去的路。周围静得可怕，只有风吹过槐树叶的“沙沙”声，还有远处隐约传来的追兵呼喊，在这深夜的林子里，一场无声的对峙，正悄然绷紧了空气中的每一丝气息。

路人垂在身侧的手悄然攥紧，指腹摩挲着掌心因常年握刀磨出的老茧——方才那道擦肩而过的刀光、戒尺逼来的沉劲还在四肢百骸间残留，他心里早已掂量清楚：这两名老者的内力至少比自己深厚三成，硬拼绝无胜算，只能智取。

路人缓缓松开按在腰间短刀上的手，指尖先轻轻蹭过老枣木刀柄的温润包浆，才慢慢抬起来，对着粗布短打的衣角轻轻弹了弹——动作轻得像怕碰碎什么，将沾在布面上的槐树叶碎屑拂落。那碎屑是方才追进林子时沾上的，浅绿色的叶片碎渣在空中飘了两圈，才落在脚边的腐叶堆里，没发出半点声响。

他的身体微微前倾，腰背却依旧挺得笔直，没有半分卑躬屈膝的模样，连垂在身侧的手都保持着自然的弧度，既显尊重，又不失风骨。语气比刚才缓和了几分，声音压得略低，带着点刻意放软的温和，却字字清晰：“在下路人，并非有意叨扰各位前辈清修。只是我的朋友小叶子，今日辰时在城门口买糖糕时，被几个穿黑衫、蒙着脸的人掳走了。”

说到这儿，他的喉结不自觉地滚动了一下，眼神里的急切又浓了几分，语速也快了些：“我从城门口追到西郊，沿途跟着他们留下的马蹄印和掉落的银钗，最后看到那些人的踪迹，就往各位前辈白天打斗的演武场去了。后来见前辈们往林子走，我实在没了别的线索，连小叶子的呼救声都听不到了，才斗胆跟过来，想问问前辈们是否见过类似的黑衣人，或是一个梳着双丫髻、穿粉布裙的小姑娘。”

说这话时，他的目光看似诚恳地望着老者们的脸，余光却刻意在他们袖口的暗红布条上多停了半秒——那布条颜色暗沉，是洗过多次后依旧褪不去的深绛色，和掳走小叶子的黑衣人腰间系着的腰带颜色，竟有七八分相似。他甚至注意到，布条边缘有细微的磨损痕迹，和黑衣人腰带末端的毛边模样，也隐约能对上。

心里的疑云又重了几分，他却没表露出来，只是微微蹙着眉，眼神里的恳切更浓了些，连声音都带着点不易察觉的颤抖：“小叶子才十五岁，胆子小得很，要是落在坏人手里，不知道要受多少苦。前辈们要是见过，哪怕只是知道一点方向，也请告诉我，日后必有重谢。”